颶風是地球上最強大和最具破壞性的天氣事件。為了研究這些強大風暴，美國宇航局計劃發射TROPICS小型衛星集群，對降水結構和風暴強度進行觀測。這是一個由6顆小型衛星組成的集群，通過探測空氣中氧氣和水蒸汽自然發出的熱輻射來測量風暴強度。
美國宇航局計劃於2022年發射6顆氣象衛星，並且在上個月發射了該衛星的測試版本，稱為探路者。發射后，TROPICS衛星群將一起工作，對風暴的降水、溫度和濕度提供近乎每小時的微波觀測。這項任務預計將幫助科學家了解驅動熱帶氣旋增強的因素，並改進預測模型。
2020年的大西洋颶風季是有記錄以來最殘酷的季節之一，產生了破紀錄的30個風暴。更重要的是，在這些風暴中，10個風暴增強迅速，一些風暴在兩天內就以每小時100英里的速度節節攀升。目前許多氣象衛星通常每隔幾小時才測量一次風暴，在風暴可能迅速加強的地方留下覆蓋空白。
NASA這些氣象衛星每顆不超過一英尺長，旨在詳細了解破壞性風暴產生的重大影響。它們的任務是對風暴的降水、溫度和濕度進行近乎每小時一次的觀測，使科學家能夠更好地了解風暴增強的驅動因素。為了實現這一目標，麻省理工學院林肯實驗室研究人員開發了一個小型化的微波輻射計，大約只有咖啡杯那麼大。
隨着地球氣候的不斷變化，像TROPICS這樣的低成本但功能強大的衛星將成為重要的工具，幫助我們更好地觀察風暴快速變化發展，並幫助提升天氣預報的準確性。