鑒於植物肉在外觀和口感上都已經非常接近真實的肉，因此這種產品也越來越被消費者接納。不過，根據最新研究這兩種食物類型在營養上並非完全相同。在本次研究中，來自北卡羅來納州杜克大學的科學家將 18 個草飼碎牛肉樣品與 18 個“流行的植物性肉類替代品”樣品進行了比較。
後者的營養標籤列出了 13 項內容，包括一些蛋白質、脂肪和維生素，這些營養在肉類中也很豐富。也就是說，研究人員特別關注的是每個樣品中存在的代謝物的類型和數量。代謝物是通過生物體細胞內的調節過程產生的物質，食用某些代謝物與各種健康益處有關。
在對 36 個煮熟的肉餅（18 個由牛肉製成，18 個由植物肉製成）進行比較，發現在 190 個測量的代謝物中，兩種類型的肉在 171 個代謝物中存在較大的差異。事實上，牛肉餅中含有 22 種代謝物，而植物肉中沒有，而植物肉中含有 31 種代謝物，而牛肉中不存在。
在牛肉中發現的代謝物中，包括肌酸、精氨酸、安賽蜜、半胱胺、葡萄糖胺、角鯊烯和歐米加3脂肪酸DHA等代謝物。據科學家稱，這些 “具有潛在的重要生理、抗炎和/或免疫調節作用”。在植物肉中發現富含植物甾醇和酚類。除其他事項外，這些代謝物已知可降低膽固醇水平，減少炎症，並具有抗氧化作用。
首席科學家、博士后研究員 Stephan van Vliet 說：“我們發現，肉類和基於植物的肉類替代品之間存在很大的差異。對於消費者來說，重要的是了解這些產品不應該被看作是營養上可以互換的，但這並不是說一個比另一個更好”。