據外媒報道，修復哈勃太空望遠鏡的努力仍在繼續，美國宇航局（NASA）發現了一小部分老化的硬件，這些硬件可能會阻止這個標誌性的儀器重新啟動。問題開始於6月中旬，在哈勃的有效載荷計算機出現問題后，哈勃將自己置於安全模式中。NASA表示，望遠鏡本身仍處於良好的健康狀態。
安全模式，顧名思義，是一種保護狀態，望遠鏡的儀器可以被鎖定，防止它們被無意中損壞。問題是，當它們處於這種狀態時，它們不會進行任何實際的實驗或收集數據。
要做到這一點，有效載荷計算機需要發揮作用，但作為硬件，它並不完全是最先進的。事實上，NASA標準航天器計算機-1-或NSSC-1-的核心是在20世紀80年代建造的，並基於70年代的設計。在當時，它是一項尖端的努力，旨在使太空硬件標準化，並大大降低像Solar Maximum任務和Landsat-D任務這樣的項目的成本。
現在，經過幾周的測試，NASA認為它已經確定了這次最新“死機”的中心缺陷。“計算機問題的根源在於科學儀器指揮和數據處理（SI C&DH）單元，即有效載荷計算機所在的地方，”NASA的哈勃團隊解釋說。“SI C&DH上的一些硬件可能是罪魁禍首。”
不過，知道可能的原因和實際修復它是兩個截然不同的問題。目前的重點是試圖了解是命令單元/科學數據格式化器（CU/SDF）–負責發送和格式化命令和數據–還是電源控制單元內的電源調節器（用於確保對有效載荷計算機硬件的穩定電壓供應）出現了問題。
解決任何一個問題都將是一個挑戰。“如果這些系統之一被確定為可能的原因，團隊必須完成一個更複雜的操作程序，以切換到備用單元，”NASA解釋說。“這個程序將比團隊上周執行的程序更複雜，風險也更大，因為它涉及到切換到備用有效載荷計算機硬件和內存模塊。為了切換到備份CU/SDF或電源調節器，航天器上的其他幾個硬件盒也必須被切換，因為它們與SI C&DH單元的連接方式。”
為了了解這是否真的有必要–或者甚至可能有幫助–NASA計劃事先進行新的模擬。這並不是第一次發生這樣的切換，早在2008年，哈勃就在CU/SDF模塊之間一路翻轉，以便繞過一個損壞的單元。2009年的維修任務隨後更換了整個SI C&DH單元。
然而，隨着航天飛機項目的退役，以及目前沒有相應的準備工作，這種維修對哈勃來說根本不是一個選擇。雖然NASA正在準備一個新的儀器——更強大的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，但它最早也要到2021年晚些時候才會發射。因此，就目前而言，哈勃的命運取決於如何修復幾十年前的技術，以免望遠鏡的運行不合時宜地結束。