新的研究顯示，自然選擇可以逆轉通過性選擇發生的進化，這可以帶來更優良的雌性。這項研究由埃克塞特大學和岡山大學領導，他們研究了寬角麵粉甲蟲，其雄性有誇張的下顎，而雌性沒有。
一隻刺客蟲正在接近一隻雄性寬角麵粉甲蟲。資料來源：埃克塞特大學
擁有最大下顎的雄性甲蟲更容易在求偶過程中贏得與對手的戰鬥，並與更多的雌性甲蟲交配，這是我們非常熟悉的 “性選擇”的例子，即某些特徵（如雄性孔雀的尾巴）會提高交配成功率。
然而，擁有更大的下顎需要一個雄性化的身體（大頭和脖子），以及較小的腹部，對於雌性來說，這限制了它們可以攜帶的卵的數量，因此雄性化的身體對雌性來說是不利的。
然而，實驗中通過捕食加強的自然選擇針對的也是性選擇所青睞的雄性，這帶來了較少的體型雄性化和更優質的雌性的進化。
在這項研究中，寬角麵粉甲蟲被暴露在一種叫做刺客蟲的捕食者面前，這種捕食者通常會吃掉擁有最大下顎的雄性。通過天敵清除這些雄性，捕食有效地對抗了性選擇的優勢，這意味着自然選擇的影響增加。
經過八代的繁殖努力，與沒有被捕食除去大角雄性的甲蟲對照組相比，雌性寬角麵粉甲蟲在其一生中多生產了大約20%的後代。
埃克塞特大學的David Hosken教授說：”每個物種的雄性和雌性都共享基因，但在某些情況下–包括寬角麵粉甲蟲–對一種性別有利的基因並不總是對另一種性別理想的。我們在整個自然界看到了這個過程，被稱為焦點內的性衝突。例如，人類共享臀部的基因–男性需要臀部來行走，而女性則需要臀部來行走和生育。女性的臀部會變得足夠寬，以便於生育，而男性的最佳臀部寬度則較窄。人類達到了某種進化上的妥協，然而在這種情況下，男性和女性都沒有得到對他們來說最理想的身體形狀。”
霍斯肯教授補充說：”我們的研究結果表明，有利於大角男性的性選擇將女性的體形拖離了女性的最佳狀態。這項研究幫助我們理解了兩場進化的拉鋸戰，一場是自然選擇和性選擇之間的拉鋸戰，另一場是發生在兩性之間共享的體形和特徵上的拉鋸戰。”