新的研究表明，某些抗癌療法可能會加速細胞老化，患者的DNA變化可能會導致更大的炎症和疲勞。這些發現由Wiley早期在線發表在美國癌症協會的同行評審雜誌《癌症》上。基因活動在生活中經常通過表觀遺傳學變化進行調整，或對DNA進行物理修改，但不涉及改變基礎DNA序列。
一些人可能會經歷表觀遺傳學的年齡加速（EAA），使他們比其他相同年齡的人有更高的年齡相關疾病的風險。
調查人員最近研究了癌症治療期間和之後的EAA變化，他們尋找這些變化與頭頸部癌症（HNC）患者的疲勞之間的潛在聯繫。
在對133名HNC患者的研究中，一半的患者在某些時候經歷了嚴重的疲勞。EAA在放療后立即表現得最為突出，當時平均表觀遺傳學年齡加快了4.9年。EAA的增加與疲勞度的升高有關，嚴重疲勞的患者比低疲勞的患者經歷了3.1年的EAA。另外，炎症標誌物水平高的病人的EAA大約高5年，炎症似乎是EAA對疲勞影響的大部分原因。
“我們的研究結果增加了大量證據，表明HNC患者的抗癌治療產生的長期毒性和可能增加的死亡率可能與EAA的增加及其與炎症的關聯有關，”領銜作者、亞特蘭大埃默里大學護理學院的Canhua Xiao博士、護士、FAAN說。”未來的研究可以檢查可能造成患者持續高EAA、疲勞和炎症的脆弱性”。
作者指出，減少炎症的干預措施，包括在癌症治療之前，可能會通過減速老化過程和隨後減少與年齡有關的慢性健康問題（如疲勞）而使病人受益。
隨之而來的一篇論文強調，接受癌症治療的病人的慢性疲勞不僅僅是一種癥狀；它還可能在影響病人的健康方面發揮重要作用。