研究人員在《自然-通訊》雜誌上報告說，一種新的冠狀病毒測試可以在不到30分鐘內從唾液樣本中獲得準確的結果。這項技術中使用的手持設備的許多部件都可以3D打印，而且該測試可以檢測到每1微升液滴中只有一個病毒顆粒的情形。
領導這項研究的伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校化學和生物分子工程教授Huimin Zhao稱已經開發出一種快速、高度敏感和準確的檢測方法，以及一種便攜式、以電池為動力的COVID-19檢測設備，可以在任何地方、任何時間使用。研究人員發現，儘管它仍處於原型階段，但該設備的成本估計不到78美元，而每次測試所需的試劑和其他材料將達到6-7美元。
目前的冠狀病毒測試技術複雜、昂貴、耗時，並且需要龐大的設備和專家分析員，而新設備可以由任何受過最低限度培訓的人裝載樣品並完成判斷。
這項創新是源於Zhao的實驗室最近發現了製造人工限制性酶的系統，該系統可以被編程來識別和切割生物體基因組中的特定基因。在新設備中，這些酶攜帶着標記感興趣的病毒基因的DNA指南。這些酶裂解基因被標記為一種染料，只有在基因被切割后才會發出熒光。由此產生的熒光表明這些基因是存在的，這就可以判斷出COVID-19陽性結果。
這項新技術被稱為 “可擴展的便攜式測試”，簡稱SPOT，它摒棄了目前許多測試方案所要求的加熱和冷卻每個樣本以獲得結果的複雜過程。SPOT還可以檢測每個樣本的多個基因，使其比單基因測試更準確，單基因測試可能產生不正確或不確定的結果。另一個優勢是它利用了唾液，這比鼻拭子更容易收集，而且侵入性更小。
研究小組用104份臨床唾液樣本對SPOT進行了測試。他們發現，它準確地識別了30個SARS-CoV-2陽性樣本中的28個，以及74個SARS-CoV-2陰性樣本中的73個。
研究人員還用含有流感病毒、冠狀病毒和其他三種人類冠狀病毒的樣本測試SPOT裝置。它準確地識別了含有新冠狀病毒的樣本，且無論樣本中是否存在其他病毒。