今年，是 Chromebook 面世的 10 周年。Chromebook 的開發史，也是一部上網本的興衰史。2009 年 7 月，Google
首度發表 Chrome 操作系統開發計劃，將 Google Chrome OS 定位為是一個為上網本、低成本電腦設計的輕量級開源操作系統。
Chrome OS 計劃推出時，正是上網本的黃金年代，市場百家爭鳴，大家對於 Google 加入戰局充滿期待。
Chromebook 計算機的原始構想，是基於上網本的流行，以及呼應“雲端運算”的時代來臨。
搭載 Chrome 操作系統，特別加強雲端運算功能，將用戶的應用程序、文件與設定，儲存在雲端服務器上，減低終端上網本的運算及資料存儲負擔。
使用者不必擔心遺失計算機，因為還可以登入另一台 Chromebook 繼續工作。
Chromebook 號稱開機只需 8 秒，並且可以瞬間從休眠狀態恢復正常作業，解決傳統筆記本開機時機過長的問題，直接將矛頭指向了開機時間超長的微軟 Windows 而來。
但隨後 iPad 的現身，卻引發平板計算機浪潮，上網本業績首當其衝。
在這短短兩年時間裡，市場不斷掀起巨大的波瀾，令 Chromebook 開發計劃被迫不斷修正路線，推出時間也一延再延遲。
10 年前的 2011 年 5 月 11 日，第一款 Chromebook 發布時，沒人對它寄予厚望。
畢竟，上網本的黃金時代已過。
當時，低成本、低功耗的筆記本電腦最初被視為溢價嚴重的科技產品，被過度推銷了它們有限的功能。
人們認為，ChromeOS 它本質上還是已經被廣泛使用的 Chrome 網絡瀏覽器，只不過增加了一個鍵盤和屏幕。該平台最大的明顯遺漏是安裝和運行軟件的能力。
誰會想要一個盒子里的瀏覽器呢？
十年後的今天，谷歌的平價筆記本不僅倖存於世，且在 2021 年發展愈加蓬勃。
新冠疫情期間，chromebook 充分發揮出它的潛力，成為居家辦公的絕佳工具。
Canalys 數據顯示，2021 年第一季度，Chromebook 的出貨量相比去年同期猛增 275%，而且 2020 年，它的銷量更是首次超過了 Mac，儼然是筆記本市場中的一匹黑馬。
現在看來，Chromebook 似乎超前於它的時代。
沒有競爭力的價格
早在 10 年前，也就是 2011 年 5 月 11 日，在舊金山谷歌 I/O 大會上，谷歌發布了第一款 Chromebook。其中包括三星和宏碁的型號，到目前為止，它們仍然是 Chromebook 的兩個大品牌。
當時，CNET 記者 Maggie Reardon 寫道:
“從 6 月 15 日開始，三星和宏碁將分別推出 Chromebook 筆記本電腦。三星 Chromebook 只有 Wi-Fi 版本的售價為 429 美元，3G 版本的售價為 499 美元。宏碁只提供 Wi-Fi 功能的 Chromebook 售價為 349 美元。”
在今天，人們可以完全依靠網頁瀏覽器生活，但在 2011 年，3G 網絡沒廣泛普及，WiFi 覆蓋率也不高，且 Chrome OS 應用生態欠缺，基於雲計算的軟件工具很少。
Chromebook 被視為只有鍵盤和鼠標的瀏覽器電腦，銷售非常慘淡。
Chromebook 超前的概念並不被市場所接受。
在 2011 年的一篇報道中，Gartner 分析師邁克爾・加滕貝格表示，考慮到競爭對手的產品以大致相當的價格提供了更多的功能和靈活性，瀏覽器僅限於 Chrome 可能是一個因素。
“以這樣的價格，消費者會買嗎？售價 499 美元，你就能買到一台性能相當不錯的上網本，甚至 iPad。”
售價 499 美元的三星 Series 5 Chromebook 有自己的優勢 —— 也就是說，平板電腦、“高端”11/12 英寸筆記本電腦以及上網本 (有些處理器更快) 已經佔據了同樣的市場。
令人驚訝的是，10 年後的今天，入門級 Chromebook 的售價依然普遍在 350 至 450 美元之間，這讓 Chromebook 成為過去 10 年裡價格沒有大幅上漲的少數科技產品之一。
▲聯想早期的 Chromebook Sarah Tew/CNET
十年後的今天，iPad 和 Chromebook 仍然在爭奪消費者對休閑電腦的關注。
最大的變化是 Chromebook 變得更像 Ipad 了，增加了訪問谷歌 Play 應用程序商店的功能，而 Ipad 變得更像筆記本電腦，增加了鼠標和觸控板支持。
直到我開始深入 Chromebook 長達十年的歷史，我才想起了在 2011 年 5 月 11 日發布之前的一款 Chromebook：Cr-48 Chromebook。
它是一款原型機，於 2010 年提供給試點項目的測評者。這些外觀普通的黑匣子擁有 12.1 英寸，1280×800 像素的顯示屏，3G 移動寬帶和一個英特爾凌動 N455 CPU。
最有趣的腳註是谷歌對 Cr-48 測試者令人驚訝的坦率承認：“試點項目不適合膽小的人。事情可能並不總是一帆風順。”
具有諷刺意味的是，Chromebook 是通過展示相反的行為而獲得成功的。
Cr-48 看起來非常普通，有一個 VGA 端口。
▲谷歌最初的 Cr-48 Chromebook 原型 Josh Miller/CNET
第一代 Chromebook 消費者中，有人稱讚三星推出的首款 Chromebook 比當時的 Windows 筆記本電腦更精簡。
因為一切都是基於網絡的，所以沒有臃腫的軟件。點擊瀏覽器中的 Home 按鈕，你就可以直接進入 Chrome 網絡應用的集合，它們只是網站的書籤。體驗實際上是愉快的，特別是如果你已經建立了谷歌賬戶。
不過，使用一小段時間后，Chromebook 的光芒就開始消退了。對於我們來說，當我們需要打開一個 ZIP 文件時，就會出現不支持的文件格式錯誤。
CNET 還考察了一款早期的宏碁型號 C7，它的價格低到令人印象深刻：199 美元。
但 CNET 2012 年的評估顯示，與廉價平板電腦和低端 Windows 筆記本相比，宏碁 C7 並不佔優勢：
宏碁 C7 的優勢在於物理鍵盤和觸控板、更大的硬盤以及價格。但電池壽命非常短，而且 Chrome 的操作系統非常古怪、流線型。
轉危為安
這種情況持續了一段時間。
隨着越來越多的公司加入進來，Chromebook 搶佔了大量廉價筆記本電腦的市場份額，但這些電腦給人的感覺至多只是次要或備份筆記本電腦。
2013 年，CNET 在第一篇“與 Chromebook 一起生活”文章中提到，Chrome OS 很有前途，但最終沒有達到全職操作系統的水平。
換句話說，對於備用計算機來說，它通常是沒問題的，但也僅此而已。
直到 2017 年，我們才發現 Chromebook 和 Windows 或 MacOS 筆記本一樣好用，而且沒有太多的操作系統信息強迫症 (FOMO)。
這就是三星的 Chomebook Pro，它售價 550 美元，比相同價格的任何 Windows 筆記本電腦都要更勝一籌。
在這個價格範圍內 (或更低)，有很多 Windows 筆記本電腦和平板電腦，但沒有一款能提供這樣一種組合：
設計上乘、以金屬結構為主、性能無滯后、電池壽命長、優於高清觸摸屏、內置觸控筆和能將系統轉變為平板電腦的混合鉸鏈，它甚至有一個向前看的 3：2 縱橫比顯示器。
但幫助 chromebook 從小眾產品成為主流的重大舉措是，它能夠訪問谷歌 Play 應用商店。
Chromebook 幾乎可以運行任何 Android 應用程序，這消除了對 ChromeOS 持懷疑態度者的最大異議 —— 無法下載和運行本地應用程序。是的，它們是手機版本，但對於許多任務來說已經足夠了。
▲2017 年推出的三星 Chromebook Pro Sarah Tew/CNET
Chromebook 的時代
2020 年，疫情在歐美爆發。
遠程上學和辦公模式的出現，讓人們意識到他們需要一台筆記本電腦，廉價的 chromebook 找到了新的受眾。
在海外的課堂中，學生和教師對於筆記本的性能要求不高，但學習時又離不開鍵盤和鼠標的配合，為此去買一台價格昂貴的 PC 雖然可以，但沒必要。
價格便宜，輕量化的 Chromebook 就成了最佳選擇，更重要的是，大多數 Chromebook 的售價僅有 200~300 美元（不足 2000 元），實在是物美價廉。
到 2020 年後，疫情的爆發促使在線辦公和線上教育大火，而 Chromebook 也不再只局限於教育市場，終於迎來了爆髮式增長。
2021 年，Chromebook 和平板電腦繼續表現出色，分別大增 274.6% 和 51.8%，第一季度兩者的出貨量分別高達 1200 萬台和 3970 萬台。
2020 年和 2021 年，Chromebook 都被認為是學生和遠程工作者的最佳工具之一。
Canalys 研究分析師 Brian Lynch 表示：
“Chromebook 現在儼然是一種真正的主流計算產品。雖然教育行業領域仍占其出貨量的主要部分，但 Chromebook 在消費者和傳統商業客戶中受歡迎的程度在過去這一年裡達到了新的高度。
谷歌如今在與 OEM 合作夥伴和渠道合作方面處於強大的市場地位，廣泛的營銷宣傳活動以及着眼全球主要增長趨勢（比如彈性工作安排和中小企業對預算的關注），對於確保 Chromebook 取得長期成功將至關重要。”
現在看來，Chromebook 似乎超前於它的時代。