西北大學的一項新研究重申了睡個好覺的重要性。通過檢查果蠅的大腦活動和行為，研究人員發現，深度睡眠具有一種古老的、恢復性的力量，可以清除大腦中的垃圾。這種廢物可能包括可能導致神經退行性疾病的有毒蛋白質。“我們發現深層睡眠在果蠅中起到了清除廢物的作用，這表明清除廢物是睡眠的一個進化保守的核心功能。”
該研究的高級作者Ravi Allada博士說：”總的來說，廢物清除可能對維持大腦健康或預防神經退行性疾病很重要。廢物清除可能發生在清醒和睡眠期間，但在深度睡眠期間會大大增強。”
這項研究今年早些時候發表在《科學進展》雜誌上。
圖為處於深度睡眠階段的蒼蠅
儘管果蠅看起來與人類非常不同，但支配果蠅睡眠-覺醒周期的神經元與我們的神經元驚人地相似。由於這個原因，果蠅已經成為研究睡眠、晝夜節律和神經退行性疾病的一個很好的模型生物。
在目前的研究中，Allada和他的團隊研究了長鼻擴展睡眠，這是果蠅的一個深度睡眠階段，類似於人類的深度慢波睡眠。研究人員發現，在這個階段，果蠅總是反覆地伸出和縮回它們的長鼻（或鼻子）。
Allada說：”這種泵送運動可能將液體移動到蒼蠅類似腎臟的組織中去。”我們的研究表明，這有利於廢物清除，並有助於損傷恢復。而當Allada的團隊損害了蒼蠅的深度睡眠時，蒼蠅不太能夠從它們的系統中清除注射的不可代謝的染料，並且更容易受到創傷性的傷害。
這項研究使我們更接近於了解為什麼所有生物體都需要睡眠的奧秘。所有的動物，尤其是野生動物在睡眠時都是非常脆弱的。但研究越來越顯示，睡眠的好處，包括關鍵的廢物清除卻超過了這種增加的脆弱性。
“我們發現深度睡眠在果蠅的廢物清除中起作用，這表明廢物清除是睡眠的一個進化保守的核心功能，”該論文的共同作者寫道。”這表明，在蒼蠅和人類的共同祖先中，廢物清除可能是睡眠的一項功能。”
這項名為 “果蠅的深度睡眠階段在廢物清理中具有功能性作用 “的研究得到了美國陸軍（獎勵編號W81XWH-16-1-0169、W81XWH-16-1-0166和W81XWH2010211）和阿爾茨海默病協會（獎勵編號AARG-17-532626）的支持。