攜帶致命病毒的異鄉客：如何阻擊白點伊蚊

一種具有外形的蚊子在關塔那摩灣的首次現身，揭示了全球化引發下一場流行病的可能路徑。2019年6月18日晚，在古巴關塔那摩灣美國海軍基地，有人發現了一個不尋常的“入侵者”。在西半球，還沒有人見過像這樣的生物。第一個接近現場的目擊者是這樣描述的：“深色的口器，中間散布着淡黃色鱗片；翅脈上的鱗片多為黑色，形狀狹長；最引人注目的是腹部……有很大的中央白點。”

來源：BBC Future

作者：雅各布·庫什納（Jacob Kushner）

翻譯：任天

這是一隻白點伊蚊（學名：Aedes vittatus）。它是全世界已發現的3500種蚊子之一，也是北美地區十多種攜帶對人類有害寄生蟲或病原體的蚊子中的新晉成員。其他種類的蚊子，如白紋伊蚊（Aedes albopictus）和埃及伊蚊（Aedes aegypti）等，也會傳播登革熱、黃熱病和基孔肯雅熱等疾病。但與其他蚊子不同的是，白點伊蚊能攜帶幾乎所有最危險的蚊媒疾病，除了瘧疾。

致命來客

沃爾特·里德生物系統單元（Walter Reed Biosystematics Unit，美國陸軍下屬機構，主要從事與昆蟲有關的醫學研究與疾病防控）的研究主管伊馮-瑪麗·林頓說：“與這些蚊子密切接觸可不是鬧着玩的。它們會在你的鳥盆里繁殖，然後以你孩子的血液為食。”她同時也是史密森尼學會美國國家蚊類標本館的館長，管理着近200萬件標本。

在古巴發現的白點伊蚊，此前還從未在西半球發現過

白點伊蚊是印度次大陸特有的物種，此前還未在西半球出現過。在關塔那摩發現該物種的科學家小組表示，這種蚊子是“經證實的基孔肯雅熱、寨卡病毒、登革熱、黃熱病和許多其他疾病的傳播媒介”。

最有可能的情況是，第一批白點伊蚊是以卵的形式，通過集裝箱或飛機抵達關塔那摩的。該物種在加勒比海和美國南部的繁殖可能同樣是人為造成的：氣候變化縮短了北美的冬天，使得蚊子在一個季節里繁殖次數更多，從而將病毒傳播到更遠的地方。

蚊子得到的關注遠遠不及所謂的“殺人黃蜂”，即原產於亞洲地區的大虎頭蜂。這是全世界最大的胡蜂，在北美洲的蜂群在去年被發現。科學家認為它們最初來自日本，後來遍布美國太平洋西北部，大肆捕食當地的蜜蜂種群。

美國陸軍公共衛生司令部的昆蟲學家本·帕加齊說：“大虎頭蜂和白點伊蚊類似的一點是，它們都來自於“別的地方”，也就是說，它們來到了一個之前沒有分佈的地方。”帕加齊目前負責加勒比地區的美軍提供生物監測服務。他表示，白點伊蚊的出現給公眾上了一課，讓他們了解到人類旅行和全球貿易導致的人畜共患疾病傳播風險。

蚊類傳播的疾病每年導致100多萬人死亡，近7億人感染，幾乎佔地球人口的十分之一。千百年來，蚊子也多次造成了毀滅性的影響。歷史學家蒂莫西·C·溫加德在2019年出版的《蚊子》（The Mosquito）一書中指出，蚊子甚至在一場早期生物戰中被用作致命的武器：在公元前415—413年的伯羅奔尼撒戰爭中，斯巴達人引誘雅典人進入了蚊子遍布的沼澤，“超過70%的（雅典）軍隊被瘧疾殺死或喪失作戰能力”。歷史上一些最著名的人物也是被蚊子殺死的，比如成吉思汗。有觀點認為，亞歷山大大帝也遭遇了同樣的命運。

不過，白點伊蚊並不是第一種在北美肆虐的蚊子。就在一個世紀以前，由按蚊傳播的瘧疾還是這片大陸的地方病，每年有數千人染病。

已故記者馬修·鮑爾寫道：“在瘧疾從美國大陸消失之前，美國南部的大部分地區都是瘧疾肆虐的沼澤。”在20世紀40年代和50年代的一些標誌性的圖片中，我們可以看到男人、女人和兒童被噴洒殺蟲劑DDT的情景。這種化學物質曾是最著名的合成農藥和殺蟲劑成分，后被證明不易降解，而且對人類有毒。今天，人們採用更加環保但同樣嚴格的措施來控制蚊子。鮑爾寫道：“濕地被抽干，森林被砍伐，農民遷入城市，房屋都裝上了窗戶。”這一切都是為了避免人類感染蚊子所傳播的疾病。

然而，伊馮-瑪麗·林頓及其同事在研究中警告稱，由於氣候變化使北美的冬天更短、更冷，蚊子可能在不久的將來就會導致“對公眾健康構成嚴重威脅的疾病爆發”。

不同的戰爭

在蚊子問題上，美國軍方很早以前就開始做着準備。在第二次世界大戰期間，美國軍方在太平洋戰場就與蚊子展開了“戰鬥”，並在20世紀50年代至70年代開始認真研究蚊媒疾病。

“在越南戰爭中，死於蚊媒疾病的士兵要比死於子彈或戰鬥的士兵更多，”伊馮-瑪麗·林頓說，即使在今天，“影響軍隊的前50種疾病中有20種是（節肢動物）媒介傳播的”。目前駐紮在海外的近20萬名美國軍人中，許多人被部署在他們從未到過的熱帶地區，意味着他們對這些地區的病原體沒有免疫力。

500年前，情況正好相反。克里斯托弗·哥倫布和隨後的歐洲人將蚊子引入了所謂的新大陸，使這塊大陸原先的居民接觸了新的病原體。“科學家們一致認為，在歐洲人到來之前的數千年裡，美洲並沒有瘧疾，”索尼婭·沙阿在《發燒》（The Fever）一書中寫道，“當17世紀早期來自英國的殖民者來到這裡時，他們的血管里攜帶着寄生蟲，正好遇到了一片充滿蚊子和沼澤——遠多於今天——的土地。沼澤、泥塘和濕地覆蓋了超過2.2億英畝的地區，後來這裡變成了美國。”

很快，這些寄生蟲就從殖民者傳染給蚊子，然後又傳染給人類。在加勒比海航行的船隻攜帶着蚊子，向大西洋海岸傳播黃熱病和瘧疾。這些疾病摧毀了美洲原住民部落，也影響了英國殖民者。

“在美國獨立戰爭之前，英屬北美殖民地至少有30次嚴重的黃熱病疫情，從新斯科舍到喬治亞州1000英裏海岸線上，每一個主要城市中心和港口都受到影響，”溫加德寫道。他認為黃熱病對英國軍隊的影響可能“最終決定了獨立革命的結果”。

到了20世紀，由於廣泛噴洒DDT並採取其他措施，如排干沼澤等，北美的蚊媒疾病大幅減少。但自1999年以來，北美地區又爆發了前所未有的新疾病，蚊子再次成為人們關注的焦點。

首先是西尼羅河病毒。這種病毒先從受感染的鳥類傳播給蚊子，再傳染給人類。1999年到2003年，這種病毒造成了數百名美國人死亡。時至今日，每年仍有數百起病例發生。其次是登革熱病毒和寨卡病毒，後者可導致嬰兒小頭症。2013年，基孔肯雅熱疫情在拉丁美洲蔓延。該疾病會導致虛弱、發熱和關節疼痛，在31個國家有近80萬人患病，包括至少1600名前往美國的遊客。

研究者預計，像2013—2014年加勒比地區的基孔肯雅熱疫情和2015—2016年巴西的寨卡疫情等事件，未來可能會越來越頻繁。“50年前，西半球並沒有這些重大疾病的傳播媒介，”伊馮-瑪麗·林頓說，“加勒比地區之所以受到這些入侵病毒的襲擊，是因為危險的入侵蚊類已經在那裡建立了種群。”

當人畜共患傳染病爆發升級為流行病時，通常已經來不及控制了。伊馮-瑪麗·林頓說：“這是意想不到的情況，就像新冠疫情一樣。每個人都會感到意外，因此沒有任何緩解措施。”她還指出，當政府的反應是試圖購買和分發必要的藥品或醫療設備時，往往會發現其他人都在爭搶同樣的物品。

林頓表示，這就是為什麼需要做好準備並進行生物監測的原因。“主動尋找可能導致問題的病原體傳播者，”她說，“如果不了解你的敵人，你就永遠無法對付它。”這正是她的工作：識別、分類並評估各種蚊子對本土和駐外美軍士兵的風險。

最終，在古巴的關塔那摩，她和同事發現了這個危險的入侵者。

白點伊蚊

自2016年以來，預防醫學專家一直在關塔那摩灣海軍基地周圍收集蚊子樣本。每個星期，一名技術人員都會在士兵和平民休憩的區域附近放置一個捕蚊器。這些誘捕裝置用光線吸引蚊子，並在它們盤旋靠近時，用風扇把它們吸入。有時，一個捕蚊器能捕獲多達3000隻蚊子。

粗略分類后，技術人員將這些文字放入試管，送到馬里蘭州米德堡的美國陸軍實驗室，由那裡的研究人員繼續手工分類標本。

伊馮-瑪麗·林頓說：“人們非常善於識別他們每天見到的蚊子，比如典型的白紋伊蚊或埃及伊蚊，它們具有明顯的黑白斑紋，在罐子里非常顯眼。”其他肉眼無法識別的蚊子會被送去進行DNA檢測。

2019年6月，當本·帕加齊檢查採集的蚊子標本時，“透過顯微鏡，有一隻蚊子看起來有點不大一樣。所以我把它放大了。它的胸部和背部有一種圖案，和我以前見過的完全不同”。他所說的圖案，便是那些引人注目的白色斑點。

經過仔細查閱，帕加齊和同事發現這個物種是白點伊蚊。“這讓我們非常驚奇，眼睛都睜大了——不僅因為這很奇怪，還因為這可能會對健康產生一些非常重要的影響，”帕加齊說。他立即打電話給林頓。

第二天，兩人在林頓位於華盛頓特區郊外的實驗室里，用顯微鏡對這種蚊子進行了檢查。為了確定這些蚊子的源頭，他們將標本的DNA條形碼與世界各地其他白點伊蚊種群（肯尼亞、加納、印度）進行了比較。結果顯示，這些蚊子最可能來自印度。

“這不是什麼好事，”林頓說，“這是一個入侵物種，美國之前從未發現過這種蚊子，而且它是登革熱、基孔肯雅熱、寨卡病毒和黃熱病的有效媒介。”白點伊蚊在關塔那摩灣的發現也提出了一個重要的問題：它們會不會是最近在加勒比地區爆發的寨卡病毒、登革熱或其他蚊媒疾病的罪魁禍首？

白點伊蚊也是登革熱、黃熱病和基孔肯雅熱的傳播媒介

川流不息的世界

為了尋找答案，伊馮-瑪麗·林頓的團隊首先需要確定白點伊蚊如何到達關塔那摩。以往研究表明，颶風等自然事件可以將蚊子從一個加勒比島嶼轉移到另一個島嶼。但是，人類經常通過卡車、輪船和飛機等交通運輸方式，在不知情的情況下將蚊子等疾病媒介帶到各地，比任何風暴都更遠、更快。

另一方面，白點伊蚊是昆蟲學家所謂的“容器繁殖者”。“它們的卵可以忍受乾燥。在轉移到各個地方后，一旦碰到水，它們就會孵化出來，”林頓說，“如果氣候溫暖潮濕，它們就能繼續生存。”

這種特點讓林頓想起了過去40年裡以同樣方式傳播的另一種蚊子：白紋伊蚊，又稱亞洲虎蚊。在東南亞，它曾是傳播登革熱、黃熱病和基孔肯雅熱的媒介。1979年，一些白紋伊蚊的卵被一船舊輪胎無意中運到了阿爾巴尼亞。這些舊輪胎通常堆放在垃圾場或取水的港口——堪稱蚊子卵孵化的完美棲息地。林頓說：“從那以後，這種蚊子到處旅行，在世界上幾乎每個國家都建立了自己的種群。”

突然間，各個大陸似乎都受到了新的人畜共患疾病媒介昆蟲的威脅。非洲已經有了埃及伊蚊，它也可以傳播登革熱、黃熱病、基孔肯雅熱和寨卡病毒。林頓說：“因此，現在你要在同一個地方面對兩種可怕的媒介昆蟲，疫情爆發的可能性越來越高。”

林頓及其同事認為，同樣的事情如今可能正發生在白點伊蚊身上。畢竟，古巴是一個島嶼，海運方便，運輸貨物的集裝箱很可能在不經意間就將蚊子卵輸送到其他地方。

阻止白點伊蚊

在發現白點伊蚊之後，美國海軍在關塔那摩灣的預防醫學小組就開始每周對樣本發現地點附近的兩個居民區進行消殺。他們還開始在其他地方採集更多的樣本，這次使用的是特殊的誘捕器，使用乾冰來排放二氧化碳氣體——這也是人體吸引蚊子的原因——可以一次誘捕更多的蚊子。

白點伊蚊開始不斷出現。2019年12月，研究人員在距離原始採集地點不到50米的鳥盆中發現了白點伊蚊幼蟲。科學家在實驗室中對它們進行了培養，最後產生了10隻雄蚊和7隻雌蚊。2020年2月24日，在一個誘捕器中發現了又一隻雌性白點伊蚊；3月2日又發現了4隻，其中1隻距離發現原始採集地約1公里。

生物監測小組的一名成員在關塔那摩灣的美國海軍基地準備捕蚊器

4月18日，科學家對白點伊蚊可能在古巴以外開始繁殖的擔心成為了現實：在古巴以東260公里的多米尼加共和國，研究者發現了兩隻白點伊蚊。更令人擔憂的是，這些標本的分子組成與關塔那摩的標本並不完全一致，它們似乎是從東南亞獨立運來的。

“似乎有一條全球貿易路線將這些蚊子帶到了加勒比海，”林頓說。她和同事製作了一份帶有白點伊蚊圖解的“備忘單”，並將其發送給整個加勒比地區的昆蟲學家，以尋求他們的幫助，確定該物種是否已經傳播開來。科學家們在論文中寫道：“這個物種很可能就隱藏在其他島嶼上顯而易見的地方。”

“如果它們在多米尼加共和國出現，那肯定也會在海地出現，”林頓說，“我們預計牙買加、波多黎各，可能佛羅里達州都已經有了這種蚊子。”最壞的情況是，白點伊蚊可能已經到達了德克薩斯州、阿拉巴馬州、路易斯安那州和密西西比州。

除非公共衛生官員和各州自然資源部門迅速採取行動，否則這些蚊子在北美蔓延將只是時間問題。需要採取的措施包括破壞蚊子繁殖的棲息地、向流速緩慢的水體中噴洒化學物質或細菌、清空積水等，並設置類似於誘蚊燈的裝置，吸引白點伊蚊並殺死它們。

在野外放置捕蚊器是關塔那摩灣生物監測項目的一部分

林頓表示，蚊子之所以難以控制，部分原因是它們能適應各種棲息地和人類的物品，“我們在花園裡放了鳥盆，還有兒童游泳池，白點伊蚊就是在那裡被發現的”。

更糟糕的是，白點伊蚊白天也會叮人。這意味着大多數人首先想到的個人防護方法，比如關門、晚上睡覺時使用蚊帳等，可能沒有太大的效果。帕加齊表示，噴洒化學物質也不能解決根本問題。相反，美國人可能需要將預防措施融入日常的生活習慣，比如定期清空兒童游泳池、花盆和鳥盆等。“這才是真正解決蚊子問題的方法，”帕加齊說。

氣候變化

軍事行動或航運業可能是白點伊蚊來到西半球的主要原因。但另一方面，因人類活動而加速的氣候變化正導致這個物種更加繁盛。近年來，許多地區逐漸變得更加溫暖、潮濕，而這正是白點伊蚊最喜歡的氣候。

雌蚊在叮咬宿主后約36小時就會產下100至200個卵，如果宿主感染了病毒，那這些卵當中很可能就會攜帶病毒。正常情況下，蚊子可以在一年內繁殖6代，但這也會因環境因素而發生變化。林頓表示，如今冬季天氣溫和的時間更長，意味着蚊子有機會繁殖10代，而不是6代。在冬天把它們凍死之前，“它們有更多的時間獲得病毒”。