美國德克薩斯大學奧斯汀分校的研究人員開發了一種新方法，可以使用 Starlink 充當定位衛星，以實現 GPS、GLONASS、Galileo 和北斗的功能。當 Starlink 處於早期發射階段時，德克薩斯大學奧斯汀分校無線電導航實驗室的 Todd Humphreys 和 Peter Iannucci 提出可以讓 Starlink 替代美國 GPS 系統的假設。
包括 GPS 在內的定位衛星通常包含 20-30 顆處於較高軌道的衛星，任一衛星出現故障都會影響定位效果。另一方面，Starlink 目前在軌道上有大約 3000 顆衛星，計劃達到 12000 顆——全部在低軌道上。重大中斷的可能性幾乎不存在。
SpaceX 的高級管理人員在項目啟動起初也熱衷於這個想法，但隨後 Humphreys 收到了壞消息。伊隆·馬斯克告訴他們，“所有其他 LEO 通信網絡都已破產，因此我們必須完全專註於避免破產。我們承受不起任何干擾”。
不過這並未停止 Humphreys 前進的步伐。他的實驗室一直專註於對 Starlink 衛星和地面接收器之間的信號進行逆向工程。他們發現有足夠的信息來開發與 GPS 等效的系統。
為了分析來自 Starlink 系統的信號，Humphreys 和他的團隊通過 Starlink 終端連續播放了 Rafael Nadal 的高清 YouTube 網球視頻，並使用單獨的附近天線來捕獲信號。
該團隊從未嘗試破解 Starlink 使用的加密，而是對各種同步序列感興趣——可預測的重複信號有助於衛星和地面接收器之間的協調。
每個序列還包含與衛星距離和速度相關的信息。漢弗萊斯和他的團隊發現，星鏈衛星每毫秒傳輸大約四個序列，Humphreys 表示“這對於他們的系統進行雙重定位來說非常棒”。
根據目前的分析，團隊估計他們可以達到30m左右的地面精度，但如果他們能讓Starlink團隊合作，並在同步流中添加與每顆衛星位置相關的數據，他們可以將精度細化到1m以下。作為對比，目前主流定位系統的精度如下：
● 北斗: 3.6m (public, global), 2.6m (AsiaPac, public), 10cm (encrypted)
● Galileo: 1m (public) 1cm (encrypted)
● GLONASS: 2.8 – 7.38m
● GPS: 500 – 30cm (encrypted resolution not reported)