尋找地球以外的生命是人類最偉大的探索之一。科學家們正在努力通過研究評估系外行星（來自太陽系以外的遙遠世界）的大氣層的新方法來擴大這一搜索的參數。一個研究小組建議人們開始尋找“西蘭花氣體”。
“西蘭花氣體”是談論植物（包括西蘭花）和微生物在一個被稱為甲基化的過程中排出毒素時所產生的氣體的一種響亮的方式。行星科學家Michaela Leung周一在加州大學河濱分校的一份聲明中說：“甲基化在地球上如此普遍，我們預計其他地方的生命也會進行這種活動。”
Michaela Leung是《天體物理學雜誌》上一篇關於其他世界上的甲基化氣體如何成為生物特徵的論文的主要作者–表明生命存在的化學成分。特別是，研究人員將溴甲烷作為最佳候選物，部分原因是它在大氣中停留的時間短。Michaela說：“如果你發現了它，那麼它很有可能是在不久之前製造的–而且製造它的東西仍然在生產它。”
溴甲烷也是有道理的，因為它最有可能來自生命體，而不是來自一個非生物過程。我們的觀測站很難在與地球相似的恆星系統中的行星上發現甲基溴，因此科學家們建議關注那些擁有較小和較冷的M型矮星的系統，而不是像我們太陽那樣的系統。
Michaela表示：“與太陽相比，M型矮星主星使甲基溴的濃度和可探測性增加了四個數量級。幸運的是，M型矮星系統很常見。”
加州大學河濱分校的研究人員一直忙于思考系外行星上的各種氣體。他們還領導了上周發布的一項研究，建議尋找“笑氣”作為生命的標誌。科學家們很想測試一下這些想法，並希望未來的望遠鏡能夠着手檢測系外行星大氣中的這些氣體。