說到“靈光一閃”，許多人腦海中浮現的，可能是阿基米德在泡澡時聯想到的“浮力等於排水重量”。而近日發表於《美學、創造力和藝術心理學》雜誌上的一篇文章，就很好地解釋了人們為何容易在浴室里放鬆時發散思維。明尼蘇達大學哲學助理教授 Zac Irving 在合著論文中表示，當一個人從事“無意識”的任務時，更可能在浮想聯翩中得出創造性的解決方案。
資料圖（via Wikipedia）
Zac Irving 解釋稱：“當你卡在某個問題上的時候，不大可能無聊地盯着看油漆變干。相反，你會做一些具有適度吸引力的事情來充實自己，比如散步、園藝或洗澡”。
其實 Benjamin Baird 十年前發表於《心理科學》雜誌上的“分心”（Inspired By Distraction）研究，似乎就已經打消了不少人的疑慮。
主旨是當人們執行一項“要求不高”的任務時，大腦往往會走神、並且思如泉湧。Zac Irving 讚歎道，走神似乎有利於孵化創造力，並在科學、媒體和大眾想象方面都大放異彩。
而在這項新研究中，Zac Irving 着重於探索發散性思維，以及“非生產性思維”和“創造性思維”之間的有趣界限。
為此，科學家們要求參與者在涉及不同心理需求水平的任務“孵化期”之後，為日常物品（例如磚塊）提出創造性的替代用途。
結果發現，心理需求越低、參與者的創造力測試得分就越高。研究作者寫道：
與從事要求苛刻的任務、休息或不休息相比，在思維潛伏期從事一項要求不高的任務、可顯著提升化解之前遇到的難題的可能性。
後續的研究，又得出了有些不一致的結果，並且似乎發現了走神與創造力之間的聯繫 —— 包括物理學和寫作等方面。
至於為何其它研究沒有復現這一點，Zac Irving 認為其它研究將主要精力放在了衡量參與者的分心、而不是切實的走神程度上。
此外這項研究（以及其它類似項目）的另一個問題，都有要求參與者執行各項“實驗室友好型”任務，但它們可能對大腦造成負擔、結果反而不能很好地反映現實狀況。
舉個例子，當你在走神研究中使用典型的“持續注意力反應測試”，並要求在看到從 1~9 中的數字 3 時不要點擊，實驗就與人們的日常生活體驗相去甚遠。
Zac Irving（圖自：University Communications / Erin Edgerton 攝）
某些情況下（比如執行一項枯燥的心理任務），散步之類的“放空”走神可能會有所幫助。
為驗證這一理論，Zac Irving 和明尼蘇達大學心理學教授 Caitlin Mills 帶領的研究團隊，要求新罕布什爾大學的研究參與者們想出磚頭或回形針的替代用途。
然後研究人員將參與者分成兩組，讓他們觀看不同的三分鐘視頻，以作為新創意的孵化模型。
其中一組觀看了相對‘無聊’的兩名男子疊衣服的視頻，另一組則觀看了‘適度吸引人’的經典電影片段。
Zac Irving 解釋稱：“這不做不是想找出哪個視頻更能激發人們的創意，而是探討在無聊或引人入勝的任務中，走神和創造力到底有何聯繫？”
之所以選擇視頻形式，是因為 Caitlin Mills 的學生 Catherine McGrath 非常熱衷於探究自然主義任務的心理學活動，而這也是人們在現實生活中更可能會做的事情。
觀看視頻后，參與者被要求快速回到之前的假想問題 —— 即磚塊或回形針的替代用途 —— 的過程中。
這麼做可從很大程度上反映參與者在觀影期間、潛意識裡仍在放飛的想象，同時參與者報告了他們在看視頻時的走神程度。
最終結果是，走神確實可在某些時候提供幫助（產生更多想法）。但前提是參與者正在觀看“引人入勝”、而不是相對“無聊”的視頻時。
換言之，在觀看引人入勝的視頻過程中，走神程度與創意之間存在着正相關 —— 意味着走神更能激發出參與者的創造力。
另外在構建出了這套基礎模型之後，研究人員還可將之套用到其它類型的實際任務上，以揭示它們是如何激發更大的創造性（靈感）的。
最後，即使研究人員可能永遠不會復刻阿基米德泡澡的名場面，但出於顯而易見的原因，他們已表示打算繼續擴大觀影的規模、並且不排除在未來使用虛擬現實（VR）技術來研究現實環境中的分心狀況（比如在城市街道上行走）。
