美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校和北德克薩斯大學聯合領導的一項新研究，進一步加深了人們對家庭和辦公室中的木材如何釋放甲醛的理解，並開發出一種低成本方法，能減輕甲醛造成的損害。團隊已為該方法申請了專利，相關研究最近發表在最近的《綠色化學》上。
甲醛是一種無色無味的氣體，具有強致癌性。事實證明，房屋中的木製傢具和木製品即使在室溫下也可釋放低水平的甲醛。關鍵是一種化學現象，研究人員將其描述為“木質素介導的芬頓反應”。
就木材而言，它的工作原理是這樣的：木材的“木質性”（剛度）取決於木質素，它會產生堅韌的細胞壁。樹木生長在土壤中，不斷吸收微量的鐵，鐵會停留在木材中。當樹木被含鐵工具（如鋸子和刨床）砍伐並變成木材時，更多的鐵顆粒被驅趕到木材表面。木質素修飾鐵，形成一種高活性鐵。當這種高活性鐵與空氣相遇時，它會形成腐蝕性的氧自由基，然後與木質素結合形成甲醛，甲醛從木材中滲出，進入空氣並進入人們的肺部。
這一發現代表了人們理解室溫下木材和木材表面如何產生甲醛的科學突破。研究人員表示：“一旦人們了解了這種木質素介導的芬頓反應是如何工作的，以及它是如何在樹林中起作用的，就有了一些關於如何防止反應發生的猜測。抗氧化劑可能會阻止氧自由基的產生，而簡單的‘螯合劑’將鐵綁在一起，並且經常在食物中發現，可防止鐵與周圍環境發生反應。”
通過簡單地將這些抗氧化劑和螯合劑與木材混合，或者在某些情況下，將它們噴洒在木材表面上，甲醛的釋放可減輕並降低到安全水平。對於商業木製品，減少甲醛釋放也是可能的。
研究人員稱，該發明簡單且成本低廉，可很容易地整合到現有的木材加工生產線中，從而生產出高質量和環保的木製品。新開發的甲醛控制方法也可安全地在家中使用，以便改善空氣質量。