太陽系中體積最大的行星木星，將於9月26日運行至本輪會合周期距離地球最近的位置。中科院紫金山天文台科普主管王科超介紹，此次木星與地球的“相會”大約相距3.95個天文單位，約合5.91億千米。木星與地球“相會”是怎麼回事？與大家熟知的“木星沖日”有什麼關係？中科院紫金山天文台科普專家為您一一解惑。
木星是距離太陽第五近的行星，也是太陽系中體積最大的行星。它的質量約是太陽系其他行星質量總和的2.5倍，這一巨大質量產生了強大的引力，使它可以捕獲很多經過它軌道附近的小行星、彗星。木星因此被稱為太陽系中的“大掃帚”，也在一定程度上成為為地球掃清侵襲天體的“保護者”。
王科超介紹，木星和地球都繞着太陽公轉，它們的距離時遠時近。這兩顆行星的會合周期是399天，即13個月左右。每個周期中，木星與地球會迎來一次“相會”。但由於二者繞日運行的軌道是橢圓且存在傾角，每次會合周期中地球與木星的最近距離也會有所差別。
繼26日的木地“相會”后，27日3時33分又將迎來木星沖日。木星這類外行星，沖日前後一段時間明亮且視直徑大，適宜觀測，感覺上與木地“相會”有些接近。“但實際上，沖日和木地之間到達最近距離的時刻有所差別。”王科超說，所謂“沖日”，是指木星與太陽的地心視黃經相差180度，即地球、木星繞日公轉運行到太陽同一側近似排成一條直線的時刻。這一時刻與木星、地球“相會”的時刻比較接近，但並不一致。
而今年的木星沖日，木星位於近日點附近，這意味着木星距離地球更近，看起來也更大、更亮，感興趣的公眾可以一觀。