當你想到太空中的危險時，你的腦海中很可能會出現爆炸、火災、減壓和其他戲劇性的事件。雖然這些類型的緊急情況絕對會給宇航員帶來風險，而且確實需要考慮，但太空還有另一種危險方式–那就是醫學方面。人體在太空中會經歷各種各樣的影響，從身體上部的液體積聚到肌肉流失到視力惡化。這就是留在國際空間站的宇航員要花很多時間鍛煉身體，並定期進行醫療檢查的原因。
不過，太空中的醫療護理還有一個方面更具挑戰性，那就是處理緊急情況。幸運的是，從來沒有發生過宇航員在太空中需要手術的緊急健康問題。但是，如果在國際空間站上出現醫療緊急情況，如果需要，可以將宇航員帶回地球進行手術。但是更長的任務呢？例如，如果人類有一天把宇航員送到火星，他們將離最近的醫院有數百萬英里和幾個月的路程。在這種情況下，我們需要考慮如何在太空中進行手術–而這並不容易。
試圖在太空中進行手術的最大問題之一是缺乏重力。空間站和航天器實際上沒有重力，所以它們在技術上被稱為微重力環境。而這意味着在試圖進行手術時有各種複雜的問題。
儘管在沒有重力的情況下漂浮在空中肯定會很有趣，但它甚至會使簡單的任務變得困難。想一想試圖進行心肺復蘇，你按下某人的胸部以幫助他們的心臟跳動。在地球上，你會用你的體重來壓住胸部，但這在太空中是行不通的。在國際空間站，病人必須被綁在一個特殊的安全帶上，醫療助手在他們身上綁着皮帶以保持他們的位置。歐洲航天局宇航員Samatha Cristoforetti在發布到Twitter的視頻中演示了這一點。
然後是微重力對血液的影響。在外科手術中，經常需要給人開刀或處理出血問題。據倫敦國王學院的太空醫學研究員Nina Purvis說，這意味着併發症。Purvis寫道：“體液在太空和火星上的表現也會不同。”由於表面張力，我們靜脈中的血液可能會粘在儀器上。漂浮的液滴也可能形成流，可能限制外科醫生的視線，這並不理想。”Purvis寫道，在微重力條件下對動物進行開放式手術的實驗中，腸子會漂浮在周圍，妨礙了手術。
目前正在開發處理這些問題的技術和程序，如更多地使用鎖孔手術而不是開放手術（以減少創傷，並減少器官或液體逃逸的機會），使用磁性手術工具，這些工具將粘在手術台上而不會漂浮，並讓外科醫生被固定住，以便他們可以施力而不漂浮。
研究人員正在研究改進微重力下的手術方法，在拋物線飛行中進行測試，在短時間內實現失重。一組外科醫生確實設法在這些條件下對一個家人進行了模擬的腹腔鏡檢查。但是，在一個假人上工作和在緊急情況下實際不得不切入你的同事之間有很大的區別。Purvis指出，研究作者警告說，對宇航員來說，在他們的一個同事身上進行這種手術在心理上是很困難的。
未來的長期任務計劃，如火星任務，包括使用3D打印技術根據需要製作手術工具，或使用機器人進行手術，但我們離這樣的事情成為可操作的事情還有很長的路要走。
目前，如果太空中出現醫療緊急情況，宇航員們仍然依賴於醫生提供遠程醫療建議，並在需要時將他們帶回地球進行手術。但是，如果人們想在未來訪問其他世界，將需要研究一種處理健康緊急情況的方法。