隨着病情的發展，痴呆症患者往往會失去跟親人口頭交流的能力。然而，來自西北醫科大學和藝術治療研究所(ITA)最近的一項研究表明，這種差距可以通過一種新穎的音樂干預來克服。
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在ITA開發的名為“通往記憶的音樂橋樑(Musical Bridges to Memory)”的干預措施中，一個現場合奏小組播放患者年輕時的音樂如音樂劇《奧克拉荷馬》或《音樂之聲》中的歌曲。研究作者表示，通過使病人能夠一起參與音樂活動如唱歌、跳舞和簡單的樂器演奏，這在病人和他們的護理人員之間建立了一種情感聯繫。
此外，該計劃提高了患者的社會參與度並減少了患者和護理人員的神經精神癥狀–包括激動、焦慮和抑鬱。
據估計，目前僅在美國，阿爾茨海默病就影響到了600多萬人。
據該研究的論文第一作者Borna Bonakdarpour博士稱，這項研究是獨特的，這是因為它同時針對痴呆症患者和支持他們的護理人員。而早期關於老年痴呆症患者音樂療法的研究大多隻關注患者。
西北大學范伯格醫學院神經學副教授、西北醫學會神經學專家Bonakdarpour說道：“患者能夠通過音樂與夥伴聯繫，這種聯繫是他們無法用言語表達的。痴呆症患者的家人和朋友也受到了影響。當他們不能與親人聯繫時，對他們來說是很痛苦的。當語言不再可能時，音樂為他們提供了一座連接彼此的橋樑。”
這項研究最近發表在《Alzheimer Disease and Asociated Disorders》上。
音樂記憶和處理沒有受到阿爾茨海默病的影響
Bonakdarpour稱，即使語言和其他記憶在痴呆症中消失，音樂記憶也經常留在大腦中。這是因為參與音樂記憶和處理的大腦區域在疾病過程的後期才會受到阿爾茨海默病或痴呆症的影響。因此，患者在說話能力減弱后很久還能保持跳舞和唱歌的能力。
該研究是如何進行的
在這項研究中，患有痴呆症的人–Silverado記憶護理中心（位於芝加哥郊區）的居民–和他們的護理夥伴在干預措施之前和之後的10分鐘內進行對話和互動的視頻記錄。在播放音樂之前，每一對病人/護理人員都接受了關於如何在音樂中更有效地互動的培訓。
在45分鐘的音樂干預中，一個室內音樂家合奏團和一位歌手表演了吸引病人年輕時的歌曲。病人和他們的護理人員收到了簡單的樂器如手鼓和振動器以配合音樂。經過專門培訓的音樂治療師在表演期間與病人互動並讓他們打鼓、唱歌和跳舞。
在音樂結束后則進行集體談話。結果顯示，患者的社會參與度更高，他們表現出更多的目光接觸、更少的分心、更少的激動及情緒的提升。相比之下，對照組沒有接受干預而是接受常規的日常護理和項目，他們在相同的時間範圍內沒有顯示出這種變化。
“所有的人都能與他們的親人建立起聯繫”
在干預之前，一些人不會跟他們的夥伴有太多的溝通。然而在干預期間，他們開始一起玩耍、唱歌和跳舞，這對家庭來說是一個重大變化。這些變化也普及到他們在療程之外的行為。
“隨着項目的進展，護理人員邀請了多個家庭成員，”Jeffrey Wolfe說道，“它成為整個家庭的一種正常化經驗。儘管他們的痴獃程度不同，但所有人都能與他們的親人聯繫在一起。”據悉，Wolfe是ITA的神經學音樂治療師-研究員，也是“通往記憶的音樂橋樑”項目的負責人。
而研究的下一步是在更大的病人群體中進行研究。ITA和西北大學已經通過國家藝術基金會獲得了一筆為期三年的資助以擴大這項研究。