創新的神經接口技術近年來備受科學界和資本界關注，腦機接口、深部腦刺激等技術已經在神經外科臨床中應用，給醫生帶來便利，給患者帶來福音。但是，企業家們的願景遠不止這些。Neuralink公司創始人馬斯克希望有一天通過腦機接口技術，可以真正實現下載大腦、記憶和人的性格。他還稱已將自己的大腦上傳到雲端，並且已和虛擬版的自己交談過。
Neuralink公司將於10月31日展示最新取得的進展。該公司正在面臨從動物試驗邁向人體試驗的關鍵階段。
Neuralink的腦機接口芯片被馬斯克描述為植入頭顱中的Fitbit，芯片通過細小的金屬絲與大腦相連，這些電極用來記錄和解碼來自大腦的電信號，可協調手部和手臂的運動。
但現在的問題是，有多少健康人真的願意在大腦里植入一個設備，來幫助自己提升睡眠質量？因此，這也限制了Neuralink這類有創的腦機接口植入物的商業化應用場景。
近期，Meta的創始人扎克伯格對馬斯克的這一願景“潑了冷水”。扎克伯格稱，至少在未來的10到15年內，還看不到普通人如何從Neuralink這樣的大腦植入物中獲得益處。
日前，多位國際著名神經科學專家日前在天橋腦科學研究院（TCCI）舉辦的一場“面向大眾的神經技術”研討會上也表示，這種有創的腦機接口技術目前的應用主要集中於臨床，例如讓中風或因其他疾病引起失語症病患增強語言功能，幫助嚴重帕金森病或其他運動障礙癥狀的人顯著減輕癥狀，提升“漸凍症”（ALS）患者、卒中患者的拼寫準確率等。
這意味着，目前的腦機接口，主要是通過對大腦運動意識的解碼和感官的反饋，實現對大腦結構和功能的重建；而業界所期待的下一代的用於健康人群的腦機接口技術，將能做到解碼工作記憶、情感和運動集成，並通過自適應的調節和感官反饋，實現對大腦功能的穩定提升。要實現這些功能，還需要漫長的過程，僅啟動人體臨床試驗就可能耗費數年時間。
在清華大學生物醫學工程系教授洪波看來，以目前腦機接口技術的研究水平，還遠遠沒有到了要擔心倫理風險的時候，而隨着技術的發展，未來也會面臨倫理方面更大的挑戰。洪波的團隊目前已經實現使用3個顱內電極微創植入，幫助殘疾人打字，每個電極的等效信息傳輸率達20比特/分鐘。
TCCI應用神經技術前沿實驗室主任Gerwin Schalk教授認為，神經技術在普通人群中最先落地的功能，可能涉及睡眠調控以及緩解抑鬱焦慮場景。他舉例稱，通過神經技術產生能夠引起大腦積極反應的音樂，讓大腦和音樂韻律達成一致的節奏，起到幫助正常人個性化提升睡眠質量的作用。
不過，要說服健康人在大腦中植入一個“異物”來提升睡眠質量，恐怕很少人願意接受這種選項。
相比之下，距離普通人更近的腦機接口應該是一種無創的設備。正如扎克伯克所透露的，Meta正在研究一種神經接口技術，只需要通過動一動手腕，就可以給人們發短信。扎克伯克希望這種神經接口技術可以作為其進軍“元宇宙”世界的一部分。
但扎克伯格也承認，這種技術成功的關鍵在於如何讓計算機將信息直接輸入人的大腦中，要實現這一技術，Meta可能無法憑藉一己之力。Meta可以做的，是利用可穿戴設備來接收從身體其他部位檢測到的大腦信號，也就是基於人體運動神經元發出的信號。
根據扎克伯格的設想，這些信號可以傳遞給可穿戴設備，例如一個腕帶。腕帶在接收到信號后，可以將其翻譯成特定的指令。扎克伯格所描繪的這種願景更接近於普通人的現實生活，但他同樣沒有給出實現這些願景的時間表。
人類在探索腦機接口技術的途中還有很多未知，不應停下腳步。腦機接口的發展趨勢也將由表象到機理、從有創到無創、從單一學科實現多學科融合，並最終造福更廣大的人群。