根據最近的研究，攝入高糖和高脂肪的食物如漢堡、薯條和軟飲料甚至在受孕前就可能會損害到哺乳期母親的母乳和她未出生孩子的健康。根據最近對實驗室小鼠進行的研究，即使是非常短暫地接觸快餐飲食也會對女性的健康產生不利影響並降低她們在產後生產營養母乳的能力。
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這可能會對嬰兒的健康產生影響並增加母親和孩子以後患潛在致命疾病如糖尿病、心臟病和中風的風險。
即使是看起來體重健康的婦女也可能患有隱藏的問題如脂肪肝，這可以在超重或肥胖的人身上看到，這是由於食用了富含加工食品的飲食，這些食品通常含有高脂肪和糖。這可能會導致晚期瘢痕（肝硬化）和肝衰竭。
這項新研究是由劍橋大學滋養細胞研究中心的Sferruzzi-Perri實驗室和聖地亞哥智利大學婦女和新生兒健康促進部的研究人員進行。研究結果發表在《Acta Physiologica》上。
論文共同第一作者、劍橋大學聖約翰學院的胎兒和胎盤生理學教授和研究員Amanda Sferruzzi-Perri教授表示：“攝入傾向於高糖和高脂肪含量的飲食的女性可能沒有意識到這可能對她們的健康產生什麼影響，特別是如果她們的體重沒有明顯的變化。她們可能有更大的脂肪含量–更高水平的脂肪量–我們知道這是許多健康問題的預測因素。這可能不會明顯影響她們懷孕的能力，但可能會對嬰兒出生前的成長以及出生后的健康和福祉產生影響。”
眾所周知，富含脂肪和糖分的“西式”飲食是導致身體質量指數(BMI)和肥胖症上升的主要原因，這種現象不僅席捲了發達國家也席捲了像智利這樣的城市化發展中國家。因此，在全球許多人口中，略超一半的婦女（52.7%）在受孕時出現超重或肥胖問題並給實現和維持健康的懷孕帶來困難。
肥胖症先前已經在小鼠身上得到複製，但大多數研究集中在慢性、長期高脂肪、高糖飲食的後果上。在這項新研究中，小鼠在懷孕前三周、三周的懷孕期間和出生后被給予加工過的高脂肪顆粒和甜煉乳的飲食。 這種飲食被設計為模仿快餐漢堡、薯條和含糖飲料的營養成分，其目的是為了確定對胎兒發育、生育能力和新生兒結果的影響。
研究人員發現，即使是短期的高脂肪、高糖飲食也會影響小鼠出生后早期的存活率，在母親餵養後代的時間裡損失會增加。牛奶蛋白對新生兒的發育極為重要，但在食用高脂肪、高糖飲食的小鼠母親身上發現質量很差。
“我們想知道發生了什麼，因為這些母親看起來還不錯，她們的體型並不龐大。但我們發現，儘管小鼠的懷孕率似乎還可以，但它們在懷孕時和懷孕初期體內的脂肪–脂肪組織–數量更多，”Sferruzzi-Perri教授說道，“他們最終出現了脂肪肝，這對母親來說真的很危險，而且胎盤的形成也發生了變化。胎兒的重量本身並沒有受到影響。他們似乎更輕，但這並不明顯。但同樣明顯的是，懷孕期間胎兒的營養發生了變化。然後，當我們研究母親在懷孕后如何支持嬰兒時，我們發現她的乳腺發育和她的牛奶蛋白質成分發生了變化，這可能是對新生幼崽更大健康問題的解釋。”
當體型較大的女性懷孕時，臨床醫生通常最擔心的是糖尿病和嬰兒發育異常的風險。但在那些看起來很健康的准媽媽身上，不管她們的食物攝入量如何懷孕期間細微的但有潛在危險的變化可能會在雷達下溜走。
Sferruzzi-Perri教授表示：“令人震驚的是，在懷孕前短期接觸一種可能不會明顯改變女性體型或體重的飲食仍可能對母親的健康、未出生的孩子以及她以後支持新生兒的能力產生影響。我們得到越來越多的信息，表明母親的飲食是相當重要。你在懷孕前的許多年裡所吃的東西會對嬰兒的發育產生相當大的影響。”
Sferruzzi-Perri教授稱，在嘗試懷孕之前以及在懷孕期間和懷孕之後，女性接受有關健康、均衡飲食的教育是非常重要的。另外，她還希望看到更多針對個別母親的懷孕支持，即使她們外表看起來很健康。
由於購買快速加工食品通常比較便宜，Sferruzzi-Perri教授擔心，貧窮和不平等可能成為採取健康和積極生活方式的障礙。“購買健康食品、購買新鮮水果和蔬菜、購買瘦肉要花很多錢。通常情況下，最簡單和最便宜的選擇是吃加工食品，這些食品往往是高糖和高脂肪的。隨着生活成本的上升，那些已經被剝奪的家庭更有可能吃營養價值低的食物，因為他們口袋裡的錢更少。這不僅會對他們的健康和福祉產生影響，也會對他們孩子的健康和福祉產生影響。我們還知道，這不僅僅是在出生后的近期，因為從長遠來看，不健康的飲食可能會導致孩子終身都伴隨有患糖尿病和心臟病的風險。因此，這些飲食確實可以創造一個連續的負面健康影響並對後代產生影響。”