海洋生物學家發現，鯨鯊也能以植物為食，這意味着這個著名物種成為世界上最大的雜食動物。鯨鯊是濾食性動物，在西澳大利亞的寧格魯礁，人們早就看到它們食用磷蝦。不過，科學家在分析其活體樣本時發現鯨鯊啃食了大量的植物。
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澳大利亞海洋科學研究所魚類生物學家馬克·米肯（Mark Meekan）博士表示：“這項發現讓我們重新思考鯨鯊的進食種類”。這一發現使長達 18.8 米（61.7 英尺）的鯨鯊成為世界上最大的雜食動物。
米肯教授表示：“在陸地環境中，最大的動物一直都是食草動物。在海里，我們一直認為已經變得非常大的動物，如鯨魚和鯨鯊，正在以類似蝦類的動物和小魚為食。事實證明，陸地和水中的進化系統可能並沒有那麼不同”。
該研究最近發表在《生態學》雜誌上。研究人員收集了珊瑚礁潛在食物來源的樣本，大小從小型浮游生物到巨型海藻不等，以便準確確定鯨鯊正在吃什麼。然後他們將鯨鯊中的氨基酸和脂肪酸與浮游生物和植物材料中的氨基酸和脂肪酸進行了比較。
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米肯博士說，在馬尾藻中發現的物質存在於鯨鯊組織中，馬尾藻是 Ningaloo 常見的一種棕色海藻，會從礁石上脫落並漂浮在海面。他說：“我們認為隨着進化時間的推移，鯨鯊已經進化出能力：其內臟可以消化一些馬尾藻”。