9月5日消息，當地時間周六，美國宇航局（NASA）再次決定推遲無人環繞月球任務Artemis 1（“阿耳忒彌斯1號”）的發射，此前任務團隊在向太空發射系統(SLS)火箭加註液氫時遭遇泄漏問題。對此，SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）發表了評論，甚至給出了改進意見。
根據NASA的說法，泄漏發生在名為“快速斷開”的八英寸長補給管道上，該管道用於將推進劑注入到SLS的核心級中。這意味着，自這款巨型月球運載火箭被推上肯尼迪航天中心的發射台以來，已經發生四次液氫泄漏事件。
雖然液氫被認為是在火箭發射中更為高效的燃料，但由於氫是世界上最輕的元素，如何管理它非常困難。即使是最微小的開口也會讓微小的氫原子逃逸，這也是馬斯克決定讓SpaceX火箭發動機改用甲烷的原因之一。
馬斯克在推特上寫道：“猛禽發動機設計之初使用的是液氫，但後來改用了甲烷。甲烷是高效和易操作的最佳組合。”他還說，使用液氫和甲烷作為推進劑時，速度差異很小，而且甲烷需要更小的容器和更少的絕緣材料。
此外，甲烷在火星上更容易產生，這對發射任務非常重要。SpaceX是首批使用液態甲烷和液氫作為火箭燃料的公司之一。馬斯克希望20年後在這顆紅色星球上建立能夠自給自足的城市，其公司正準備使用星際飛船將人和貨物運送到月球、火星和更遠的地方。
到目前為止，SpaceX已經開發了五款發動機，分別是Merlin、Kestrel、Draco、SuperDraco和Raptor，用於其獵鷹9號火箭、龍飛船以及星際飛船。除了甲烷，SpaceX還使用液氧和火箭級煤油(RP-1)推進劑用於獵鷹9號火箭上的梅林發動機，而星際飛船上的猛禽發動機使用甲烷和液氧的組合作為燃料。
儘管加註燃料操作過程中處理和保存液氫的任務很繁瑣，但由於美國國會的一項強制政策，NASA只能繼續使用液氫。據悉，美國國會曾在2010年指示NASA在SLS其他硬件中使用的引擎和推進系統種類，這些系統曾經在多年前的航天飛機項目中使用過。
目前，NASA允許在向火箭加註推進劑期間最多泄漏4%的液氫。然而，最近周六泄漏的液氫達到最高門檻兒的2倍多。不過，儘管有這些麻煩，液氫仍被認為是可行的推進劑選擇，因為它在發射期間為火箭提供了更好的推力。SLS火箭核心級儲罐的液氫容量為538606加侖，液氧容量為19000加侖。（小小）