帕金森病可以通過使用特殊的腦部掃描在其早期階段被發現。帕金森病是一種使人衰弱的腦部疾病，隨着時間的推移而惡化，會影響患者的行走甚至說話的能力。它的診斷非常複雜，並且不可能在早期階段診斷出。
我們大多數人都熟悉一種被稱為核磁共振的方法，它經常被用來觀察大腦結構。然而它目前只用於排除其他潛在的診斷，因為它不足以敏感到能夠顯示帕金森病患者大腦中發生的生物變化。
耶路撒冷希伯來大學(HU)的研究人員在Aviv Mezer教授的指導下得出結論，通過修改一種被稱為定量MRI(qMRI)的相關方法有可能揭示出帕金森症的細胞變化。通過使用他們的技術，他們能檢查紋狀體的微觀結構–這是一個已知會隨着帕金森病的發展而退化的深層大腦區域。
通過使用Mezer的博士生Elior Drori開發的一種新分析方法，紋狀體細胞組織的生物變化被清楚地揭示出來。此外，他們能證明這些變跟與帕金森病的早期階段和患者的運動功能障礙有關。他們的研究結果最近發表在著名的《Science Advances》上。
qMRI通過使用不同的激發能量拍攝幾張MRI圖像來實現其敏感性。華盛頓大學的研究人員則能利用他們的qMRI分析來揭示紋狀體不同區域內組織結構的變化。這些測量的結構敏感性以前只能在實驗室檢查病人死後的腦細胞中實現。對於檢測早期疾病或監測藥物的療效來說，這並不是一個理想的情況
Mezer解說道：“當你沒有測量結果時，你不知道什麼是正常的、什麼是不正常的大腦結構以及在疾病進展過程中什麼在變化。”新信息將有助於對該疾病的早期診斷並為監測未來藥物療法的療效提供“標記”。
“我們所發現的，是冰山一角，”Mezer指出。這是一項技術，他們現在將擴展到調查大腦其他區域的微觀結構變化。此外，該團隊現在正在將qMRI發展成為一種可用於臨床的工具。Mezer預計，這約是3-5年後的事情。
Drori進一步表示，這種類型的分析將能確定帕金森病患者群體中的亞群–其中一些人對某些藥物的反應可能跟其他人不同。最終，他認為這種分析將帶來個性化的治療並使未來的藥物發現與每個人接受最合適的藥物。