科學家們在更耐用的混凝土形式方面不斷取得進展，澳大利亞皇家墨爾本理工大學（RMIT）的工程師們在這項研究的最前沿已經工作了一段時間。他們的最新例子同時解決了正在進行的大流行病所產生的大量廢物，展示了一種結合了切碎的個人防護設備（PPE）的混凝土形式，以提高性能。
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RMIT的研究人員在思考混凝土的新方法時並不害怕發揮創造力，他們從輪胎、龍蝦殼和鋼渣等各種材料中尋找靈感。去年，他們還展示了如何將一次性口罩加工成更堅固的再生混凝土骨料，用於道路鋪設。
這一次，該團隊擴大了他們的工作範圍，包括新冠大流行產生的其他廢物。據研究人員稱，全球每天平均生產約54000噸個人防護設備，全世界每月約有1290億個一次性口罩被丟棄。他們的研究可能發現了一種賦予這些材料第二次生命的新方法。
在三項研究中，研究小組將粉碎的醫用罩衣、橡膠手套和口罩以不同的濃度加入到混凝土中，濃度從0.1到0.25%不等。研究發現，橡膠手套可以將混凝土的抗壓強度提高22%，而口罩可以將其提高17%。同時，切碎的罩衣將抗壓強度提高了15%，彈性提高了12%，抗彎曲應力提高了21%。
李傑教授說：“我們都見過一次性口罩在我們的街道上亂扔，但即使這些廢物被妥善處理，最終也都被填埋了。通過循環經濟的方法，我們可以使這些廢物不被填埋，同時充分利用這些材料的全部價值來創造更好的產品–這是一個全方位的勝利。”
該團隊的目標是調查將不同PPE項目混合在一起的性能優勢，並與衛生和建築行業合作，努力進行現場試驗。
該研究的共同負責人Rajeev Roychand博士說：“雖然我們的研究還處於早期階段，但這些有希望的初步發現是朝着開發有效的回收系統，使一次性PPE廢物不被填埋的方向邁出的重要一步。”
這三項研究發表在《建築材料案例研究》、《整體環境科學》和《清潔生產雜誌》等雜誌上。