據外媒報道，未來某一天，天空下起了微芯片雨。它們可以在收集環境數據時輕輕地漂浮在空中、降落在地面上，然後在完成工作後分解。這就是一個工程師團隊所看到的未來，被他們稱之為“微型飛行器”的微型飛翼芯片，它的設計靈感則來自大自然。
西北大學在周三的一份聲明中把這種微型飛行器描述為是“類有史以來最小的飛行結構”。這些芯片約只有沙粒大小，它們靠風飛行，很像旋轉的楓樹種子。
本周發表在《自然》上的一篇關於微型飛行器的論文的共同作者John Rogers稱：“我們的目標是為小規模的電子系統增加飛翼，其想法是這些能力將使我們能分發高功能的微型電子設備以感知環境的污染監測、人口監測或疾病跟蹤。
西北大學關於微型芯片的視頻強調了它們有多小，其顯示了這種芯片的構造和它們飛行時的樣子。
微芯片的翼狀、螺旋槳式設計意味着它們可以緩慢下降且可以乘風而行。這使得它們有很多時間在下降過程中收集數據。該團隊介紹稱，它們可以配備微型傳感器、天線乃至數據存儲。
近年來，大自然已經證明了對各種工程項目的啟發，從章魚般的觸手抓取器到蟬式無人機。工程師們通過研究隨風飄散的種子的表現開發出了這個微型飛行器的設計。三葉草和它的星形種子被證明是電子裝置的一個好模型。
Rogers說道：“我們認為我們戰勝了大自然。至少從狹義上講，我們已經能夠建造出比你從植物或樹木上看到的同等種子更穩定的軌跡和更慢的終端速度落下的結構。”
據悉，Rogers和他的團隊正在研究用能溶於水的材料製作的微型飛行器，為清理電子垃圾的問題提供了一個巧妙的解決方案。