今年早些時候，萊斯大學的科學家們展示了一種非常有發展前景的解決卵巢癌和結直腸癌的方法。其核心是“藥物工廠”珠子，可以植入腫瘤旁，然後在不到一周的時間內將它們摧毀。通過將這項技術跟其他免疫治療藥物相結合，科學家們現在已經探索了這項技術在解決另一種癌症方面的潛力並取得了非常相似的結果。
萊斯大學團隊開發的藥物工廠珠子約有針頭大小，裡邊裝滿了數以萬計的細胞，這些細胞經過基因工程設計能夠產生白細胞介素-2（IL-2）。這種細胞因子能自然地激活白血球來對抗癌症，另外還被美國食品和藥物管理局(FDA)批准作為癌症的免疫療法。
通過在卵巢癌和結腸直腸癌小鼠模型的腫瘤旁植入這些珠子，這些藥物工廠在持續產生IL-2方面非常有效，以至於在短短六天內就能根除這些腫瘤。這些令人興奮的結果引起了另一組研究人員的注意，他們正在研究間皮瘤的治療方法，這是一種在內部器官周圍組織中形成的癌症。約80%的間皮瘤病例跟長期的石棉接觸有關。
來自貝勒醫學院的Bryan Burt博士表示：“我照顧的是患有惡性胸膜間皮瘤的病人。這是一種非常積極的肺部內膜惡性腫瘤。而且它很難通過手術切除來完全治療。換句話說，往往會有殘留的疾病被留下。用局部免疫療法治療這種殘餘疾病–向胸膜空間局部提供相對高劑量的免疫療法–是一種非常有吸引力的治療這種疾病的方法。”
Burt和他的同事們試圖將藥物工廠技術跟另一種在治療間皮瘤方面已顯示出一定前景的免疫療法結合起來，即採用檢查點抑製劑藥物的形式訓練免疫系統識別和摧毀癌細胞。在間皮瘤小鼠模型上使用藥物工廠的珠子，研究人員看到了超50%的腫瘤被摧毀。通過將它們跟檢查點抑製劑藥物相結合，在短短几天內就完全摧毀了接受治療的七隻小鼠的所有腫瘤。
“在小鼠身上治療間皮瘤是非常困難的，就像在人類身上一樣。而我們的數據顯示，向這些患有間皮瘤的小鼠區域性地提供這些免疫治療顆粒具有非常挑釁性和非常有效的治療反應。事實上，我還沒有看到小鼠的這些間皮瘤被根除，而且療效如此之好，就像我們在這個小鼠模型中一樣，”Burt介紹道。
基於之前的結果，該團隊已經獲得批准，他們將從今年美國秋季開始對卵巢癌患者進行臨床試驗。這一輪最新的實驗結果意味着另一項以間皮瘤患者為重點的臨床試驗可能不會太遠。
研究論文作者Omid Veiseh表示：“我們最新手稿中報告的臨床前數據有助於證明啟動對患有間皮瘤和其他肺癌胸膜轉移患者的第二次臨床試驗。我們已經跟FDA舉行了會議，預計將在2023年下半年針對這一患者群體啟動二期試驗。”