據CNET報道，我們的銀河系和它的宇宙“鄰居”仙女座星系將在幾十億年後碰撞，合併成一個單一的星系領域。它們的恆星將並排而居；行星將彼此“相望”；衛星將“建立友誼”。儘管我們無法看到這場壯觀的“表演”，但周二，與歐洲南方天文台甚大望遠鏡團隊合作的科學家們展示了一幅圖像，描繪了未來這種撞擊可能出現的迷人景象。
這張圖片顯示了一個名為NGC 7727的星系。NGC 7727在過去已經被成像和研究過，但是根據歐洲南方天文台研究人員的說法，這是我們第一次以如此複雜的細節看到這一現象。
這個天體景觀距離我們大約8900萬光年，從地球的有利位置看，它就像一個飄渺的星塵漩渦，最重要的是，它是兩個獨立星系合二為一的結果–就像我們認為銀河系註定要與仙女座合併一樣。
此外，由於合併形成NGC 7727的星系曾經被它們自己的超大質量黑洞所固定，幾個空洞聯合起來潛伏在NGC 7727的中心附近。根據歐空局的說法，這些引力奇迹是迄今為止發現的最接近的兩個超大質量黑洞–而且它們註定要在未來合併成一個更大的黑洞。
儘管兩個星系的碰撞聽起來很激烈，但歐空局的研究人員在一份新聞稿中說：“單獨的恆星一般不會發生碰撞，因為與它們的大小相比，它們之間的距離非常大。相反，這些星系圍繞着對方‘跳舞’，引力產生的潮汐力極大地改變了兩個‘舞伴’的外觀。”
事實上，在NGC 7727的上圖中，你可以看到所謂的恆星、氣體和塵埃的“尾巴”正在旋轉。這些“尾巴”是兩個星系圍繞對方運行的結果，因為它們越走越近，直到它們變成了我們現在在圖像中心看到的不對稱的集合體星系。
“我們看到了兩個星系合併時產生的糾結痕迹，它們互相剝離了恆星和塵埃，形成了擁抱NGC 7727的壯觀的旋臂。這些旋臂的一部分點綴着恆星，它們在這張圖片中顯示為明亮的藍紫色斑點，”歐空局說。
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關於NGC 7727的雙黑洞情況，如果你看一下圖像的最中心，你可以看到兩個非常明亮的點。每個點代表一個黑洞，在下面的圖片中可以看到這種“相遇”的特寫。
它們之間的距離只有1600光年，這在宇宙範圍內是令人難以置信的，而且預計它們將在大約2.5億年後發生碰撞，從宇宙的角度來看是非常快的。
當這種情況最終發生時，這種碰撞將在空間和時間結構中激起漣漪–正如愛因斯坦的廣義相對論所說的那樣。也許當銀河系與仙女座融為一體時，也會有類似的故事發生。我們知道我們的母星系有一個自己的黑洞，叫做人馬座A，而仙女座被認為也有一個中等大小的空洞。