地球上生命所需的組成元素，可能來自外太陽系的小行星。富含有機物的物質和水是所有生命的基礎組成部分，那麼包括地球在內的太陽系是如何獲得這些物質的呢？一項新的研究揭示了背後的秘密。
Kochi Team2 對日本宇宙航空研究開發機構3的隼鳥2號航天器從小行星”龍宮”返回地球的8個顆粒進行了詳細研究。本次研究得到了開放大學（OU）和美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究人員的支持，並由 JAMSTEC 的 Motoo Ito 領導。該報告於 2022 年 8 月 15 日發表在《自然天文學》上。
來自 OU 的專家對來自龍宮的樣本進行了氧同位素分析。他們使用的數據是建立返回的小行星材料與現有隕石記錄之間聯繫的關鍵部分。根據航天器的數據，以前人們認為龍宮的材料經歷了高溫。正因為如此，它所包含的大部分水就會蒸發。不過新的研究推翻了這一理論。
事實上，該材料含有大量的水和有機物。OU 專家能夠確認，龍宮樣本與 CI（伊武納型）軟石組的隕石非常相似。這些被認為是最重要的單一隕石群，因為它們的成分與我們太陽系的成分相匹配。他們還能夠表明，CI 型軟石組已經被其與地球環境的互動所污染。
由於龍宮樣本是在超潔凈的條件下收集並返回地球的，它們是我們所擁有的最原始的太陽系樣本。報道還指出，對“龍宮”小行星上總共約59毫克的8個粒子進行分析后發現，幾乎所有這些粒子中都包含有機物和水，其中的水不是液態形式，而是由一個氧原子與一個氫原子結合成的羥基，其構成類似於宇宙塵埃和彗星中的水。