17 億美元，亞馬遜再次出手，將美國掃地機器人龍頭 iRobot 收入囊中。相比於此前 85 億美元收購米高梅、39 億美元收購 One Medical，此次對於 iRobot 的收購，從金額上來看可能並不突出，但是它對亞馬遜的未來戰略來說，卻相當重要。
為什麼電商巨頭，要以超過 20% 的溢價，收購一家在行業中已經逐漸“體力不支”，被中國友商彎道超車的掃地機公司？收購背後，亞馬遜真正的野心又是什麼？
掃地機龍頭已老
當 iRobot 在 2002 年推出第一款產品，Roomba 掃地機器人時，公司憑一己之力，打開了“掃地機器人”這個賽道。
Roomba 開創性地應用了隨機碰撞式導航，讓機器可以清潔全屋。而且，它還將價格降至原先掃地機產品的 1/10，讓掃地機器人真正進入商業化階段。即使掃地機器人此時價格仍然偏高，只是小眾的產品，iRobot 卻在行業早期迅速佔領市場。
在隨後十幾年時間裡，iRobot 一直是歐美掃地機器人市場的絕對龍頭，你甚至能在《絕命毒師》這樣的大熱美劇中看到它的身影。
不過，成為行業開創者和絕對龍頭，有時候也是一種詛咒，因為躺着就能賺錢，產品研發可能就被落下。
當 iRobot 停留在瘋狂走貨的快感中時，機器視覺和激光雷達技術逐漸成熟，這些先進配件也開始給掃地機器人帶來新一輪技術進化。更可怕的是，iRobot 這回的對手，變成了中國公司。
2016 年石頭科技推出的產品可通過激光雷達導航，但售價只有 1699，掃地機器人此時真正走到大眾視野。2017 年，科沃斯推出掃拖一體機，此後，掃拖一體成為絕大部分中國掃地機器人的標配。
iRobot 的Roomba J7+ 掃地機器人 | 來源：Digitrends
到了 2020 年，行業進入到密集創新期。雲鯨智能憑藉“拖布自清潔”單款產品入圍 2020 年行業銷額 Top4；科沃斯和石頭研發避障的技術和算法，避免了把寵物糞便掃一地的尷尬情況。
2021 年，中國掃地機器人市場的體量首次超過美國，佔據着 32% 的份額。在掃地機器人快速發展的中國，上半年掃地機器人的線下銷售數據卻顯示，科沃斯銷售額佔比 85.32%，接下來的是石頭科技、雲鯨、小米、追覓，iRobot 沒能擠進中國市場。
即便中國對手在自己的歐美主場還沒大殺四方，iRobot 的經營狀況已經出了問題。
在今年第二季度報中，iRobot 收入同比下降了 30%，經營虧損從去年同期的 300 萬美元增至 6390 萬美元。在官方的回應里，他們收入下降歸因於北美和歐洲、中東和非洲零售商的“意外訂單減少、延遲和取消”，以及對消費者的直接銷售低於預期。
北美、歐洲市場的萎縮對 iRobot 的營收造成了直接影響，但財報中還透露出一個有意思的數據：亞太市場的增速超過 15%。不過顯然，iRobot 在亞太地區市場規模太小，沒能在營收上幫助到它。
在這種情況下，能以 17 億美元“賣身”給亞馬遜，對於公司反而可能是一個更好的選擇。
補齊“智能家居拼圖”
雖然亞馬遜此次收購 iRobot，給出了 22% 的溢價，但鑒於掃地機器人確實是剛需，增長潛力也一直在，所以對於美國電商老大來說，這次收購絕對划算。
比財務計算更重要的是，將 iRobot 收至麾下，將補齊亞馬遜在智能家居領域的最後拼圖。
亞馬遜一直有意進入智能家居領域。
2017 年 12 月，亞馬遜收購了一家生產智能安防攝像頭的公司 Blink。與此同時，它宣布了一項“送貨進門”物流配送服務——客戶可選擇讓送貨員把包裹送進客廳，與之一起推出的是自己的家用安全攝像頭 Cloud Cam，以及配套的亞馬遜 Key 應用程序。官方發言也透露，對 Blink 的收購是為推出安全監控類產品，做技術儲備和硬件支持。
八個月後，亞馬遜又宣布了一項智能家居領域的收購。這次收購的製造商 Ring，代表產品是配備攝像頭的智能 Wi-Fi 門鈴。Ring 也亞馬遜早有合作，它將自己的部分產品與亞馬遜 Alexa 語音平台整合，用戶可以通過支持 Alexa 的設備獲取實時畫面、與門口訪客交談。
為了解決 Ring、Echo（亞馬遜智能音箱）等智能家居設備運行中的網絡問題，亞馬遜還收購了網絡 WiFi 設備製造商 eero。更大範圍的網絡系統不僅能支持更多的智能設備，還可以覆蓋車庫等更廣的場景與盲區。
也是在那段時間，盛傳亞馬遜在醞釀一項代號為“Vesta”的家用機器人項目。當時對 Vesta 的猜測——有輪子的 Echo——在亞馬遜 2021 年發布的家用助理機器人 Astro 身上實現了。
Astro 成為亞馬遜進入家庭場景的一大入口。它的輪子上裝有一個臉屏，也接入了 Alexa 語音助手，能夠幫助用戶完成播放音樂、遠程查看家中場景、撥打電話等操作。它還配置了可伸縮鏡頭和可拆卸的小儲物箱，與智能音箱相比，移動特性的加入拓寬了他的使用場景，讓它可以承擔一部分安保巡邏和運輸的功能。
Astro 機器人在家庭中巡邏 | 來源：亞馬遜官網
不過，Astro 機器人 1450 美元的價格，不是一般人能承受的。相比之下，具備同樣掃描家居環境的 Roomba，卻是每個家庭能負擔的起的“剛需產品”。
2018 年，iRobot Roombas 利用傳感器和相機繪製房屋結構地圖，了解傢具位置之後躲避障礙。最新版本的 Roombas 內置了越來越複雜的傳感器，用於學習和繪製房屋地圖。
正因為掃地機器人有掃描室內空間的能力，媒體和業內人士分析，通過收購 iRobot，亞馬遜不僅知道你購物車裡有啥，就連你家有多少平米，用的是不是宜家都了如指掌。在這種情況下，給你推送的商品廣告，怎麼能不精準？
當然，這還只是推測，畢竟作為反壟斷的重要目標，此次收購能否獲得 FTC 的“祝福”還未可知。同時，作為重要隱私數據，Roomba 掃地機器人存儲的用戶空間信息，想要直接取用，想必並不容易。
況且，亞馬遜收購 iRobot，看中的可能不僅是智能家居，更有實現“機器人行業龍頭”的野心。
機器人，巨頭的下一站場
在亞馬遜 1998 年到 2016 年的每一封股東信里，貝佐斯每次都會附上 1997 年的第一封。“It’s all about the long term”，長期主義奠定了這家公司的基調——着眼於未來播種，然後等待回報。
不論是家居環境，或者物流倉儲，機器人，就是亞馬遜看好的一個長期目標。
2005 年，亞馬遜還是一個以書為主要商品的在線商店，這一年它推出了 Prime 訂閱會員服務，會員在境內購物任意金額，可享受兩天送達服務。此後，快速配送服務的可選時間還進一步縮短，衍生出隔天交付、一小時達等。
Prime 在亞馬遜高速擴張的過程中扮演了非常重要的角色，它為亞馬遜帶來了大量的忠實用戶，幫助這家公司搶佔了美國電子商務市場近半的市場份額。與此同時，消費者對高效履約的期待值被拉高，大量的交付訂單也加大倉儲運營的壓力。
在推出 Prime 訂閱會員服務 7 年後，即使還沒有大規模建立配送中心，亞馬遜仍然做出了一個決定：併購自動化物流提供商 Kiva Systems，使用自主移動機器人加快倉庫自動化的進程。Kiva 機器人搬起三百多公斤的貨物，在亞馬遜的倉儲服務中心穿梭。
根據報道，亞馬遜 2017 年使用的機器人數量達到了 4.5 萬台。
機器人的加入提高了貨物運輸的效率，但在全自動化倉庫實現之前，還要讓人類也能安全地在機器人所在的空間協同工作。
在對人機協同技術的關注下，自動化倉儲機器人創企 Canvas Technology 進入亞馬遜的視野。
2019 年，亞馬遜完成了對這家公司的併購，Canvas 的核心技術讓倉庫內的物流車輛實現“無人駕駛”，避開工作人員和操作設備。
今年 6 月，亞馬遜發布了一批倉儲自動化系統，其中包括 Kiva 貨架運輸機器人系列的 Proteus。Proteus 融合了 Canvas 的技術，能夠在人類運動的環境中自主行進。
亞馬遜旗下全自動移動倉庫機器人 Proteus | 來源：PcMag
除了貨物的運輸，亞馬遜同樣嘗試將分揀的任務交給機器人。2021 年亞馬遜倉庫啟用巨型機械臂 Robin，使用吸盤從傳送帶上拾取包裹交給移動機器人。今年跟 Proteus 一同發布的包裹移動系統 Cardinal 使用計算機視覺和 AI 技術，進一步提高了分揀包裹的速度和準確性。
在卸貨環節，亞馬遜同樣在尋求自動化。今年４月，一家開發雙足機器人的初創企業“Agility Robotics”宣布獲得 1.5 億美元的 B 輪融資，亞馬遜工業創新基金跟投。他們的機器人 Digit 能在有障礙物的環境中導航、搬運包裹、堆放貨物，這無疑將為全自動化倉庫添磚加瓦。
機器人同樣是亞馬遜在最後一公里交付上給出的新答案。除了對外公布的無人送貨小車 Scout，一度暫停的無人機配送項目 Prime air 也有了新的進展：今年 7 月，亞馬遜表示將與德州農工大學（Texas A&M University）合作部署無人機，Prime air 會在 2022 年底開始試運行。
亞馬遜相信，機器人是更高效替代人力的解決方案。
在“押注機器人”上，亞馬遜不是一個人在戰鬥。
去年特斯拉的 AI 日上，身穿緊身衣的員工，給人們上演了一場“機器人啞劇秀”。在搞笑之外，馬斯克對機器人的野心和熱情，卻不是開玩笑的。雖然特斯拉機器人 Tesla Bot 目前透露的信息還不多，但早已成功讓國內機構，早早準備好材料，準備熱捧國機器人產業鏈公司了。在今年的 AI 日上，我們或許可以得到 Tesla Bot 更多的信息。
專做線下服務的美團，也在近幾年開始探索無人機配送服務。上周，美團和咖啡品牌 Manner 合作，嘗試用無人機將咖啡送到露營消費者的帳篷前。同時，團隊在深圳的無人機配送試運營也有了超過一年時間。
造車新勢力小鵬，在今年曝光了“機器小馬”；小米也在剛剛的發布會上，放出了自己的機器人CyberOne。
美團無人機配送已經試驗了很久 | 來源：極客公園
即便技術看起來似乎仍未成熟，但是毫無疑問，機器人，已經成為巨頭們爭搶的一個新戰場。目標依然很遠，但是所有人都在以自己的方式“搶跑”。