哈佛大學的一位教授認為，2014年墜入太平洋的一塊隕石可能是由一種人們期望在他們最喜歡的科幻電影中出現的材料製成。Avi Loeb–哈佛大學天文學系任職時間最長的系主任–確信這個天體可能是外星技術或材料強度空前的隕石。
如果不對該天體進行實物研究，這些都不可能確認，所以教授已經計劃進行一次探險以取回該天體。據悉，這次探險將花費來自私人捐助者的一百多萬美元的資金。
“這將是人類第一次把他們的手放在製造來自另一顆恆星的物體的材料上，”Loeb說道。
雖然現在的數據證實了該天體是來自星際的–但確認這一點的路徑並不直接。通過利用主要用於國家安全的政府審查器的數據，Loeb和他的學生研究了多顆流星以看看是否有突出的流星。
“我找到了政府編製的被政府傳感器–我們的導彈預警系統探測到的隕石目錄，”Loeb表示，“我讓我的學生檢查是否有任何流星，即移動速度最快的流星，可能是從太陽系外到達地球的。”
其中有一顆流星尤其激發了Loeb和他的學生Amir Siraj的興趣。根據該流星的速度和該天體在進入地球時燃燒的程度，Loeb確定它一定是由一種比鐵更堅硬的材料製成。
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“因此，就其成分而言，這顆是一個異類。就其在太陽系外的速度而言，它也是一個異類。在太陽附近，它的移動速度至少是恆星圍繞太陽移動的兩倍，”Loeb說道。
儘管當地政府出於國家安全考慮而公布了有限的數據，Loeb還是發現了一些突破性的東西。他和他的學生寫的一篇論文闡述了他所相信的事實。但在寫完他的發現三年後，一個重大的發展證實了他一直以來所知道的事情。
“幾年後，美國國防部太空司令部發布了一封信，明確指出這顆流星在99.999%的置信水平下來自太陽系之外，”Loeb說道。
掌握了驗證他的發現的新證據后，Loeb決定採取行動為回收該天體做出行動。他現在的任務是找到一個很可能在撞擊時斷裂的天體，留下的碎片可能只有在海底丟失的幾分錢大小。這是一個在浩瀚的太平洋中似乎無法克服的挑戰。但Loeb相信他們會找到他們所要尋找的東西。
雖然縮小它的位置是一個障礙，但Loeb仍需要實際地檢索它。
“我們計劃登上船，建造一個雪橇和一個連接在上面的磁鐵，將舀起海底。而我們將來回走動，就像在整個地區修剪草坪一樣，10公里大小，用磁鐵收集，所有被吸引的碎片，然後把它們刷下來，在實驗室研究它們的組成，”Loeb介紹道。
雖然Loeb已經籌集了50萬美元，但他仍在尋求額外的一百萬，這需要一艘船到巴布亞新幾內亞海岸外的流星爆炸地點以便收回這個星際停梯。雖然籌集資金和計劃旅行不是一項小任務，但Loeb相信他的發現將是人類從未見過的。