一項新研究發現，血液中一種叫做前列腺素的蛋白質水平升高的人面臨著明顯更高的患糖尿病或死於癌症的風險。目前還不清楚這種蛋白質是否在這兩種疾病中起因果作用，然而它可以作為一種生物標誌物來識別最有可能患上糖尿病或嚴重癌症的病人。
前列腺素是一種已知在調節鈉平衡和血壓方面起作用的蛋白質。它主要存在於上皮組織中，即那些緊緊包裹着身體大多數主要器官的細胞。
為了評估前列腺素水平和疾病之間的關係，新研究查看了一項長期飲食和癌症研究的健康數據。據悉，該研究對4000名受試者進行了長達20多年的跟蹤。
研究發現，跟前列腺素水平最低的人相比，那些在研究開始時前列腺素血液水平最高的人患糖尿病的可能性要高76%。那些前列腺素水平最高的人死於癌症的可能性也高出43%。
癌症死亡率和前列腺素之間的關係在那些高血糖的受試者中最為顯著。該研究的論文第一作者Xue Bao指出，目前還不清楚這種蛋白質是否在某些癌症的進展中直接起作用。
“由於前列腺素在調節幾個與糖尿病相關的生物途徑方面有作用，而這些途徑也參與了一些癌症的發病和促進，它可能潛在地介導了從高血糖到癌症的過程，或至少可能作為高血糖參與者的癌症易感性的一個標誌，”Xue Bao表示，“為了更詳細地研究這個問題，未來的研究將有助於追蹤血液中前列腺素的確切來源並確定前列腺素和糖尿病之間的關聯是否是因果關係。”
研究人員建議，前列腺素水平的提高還可能是身體抑制其他可能導致糖尿病和癌症的機制的一種反應。因此，當然需要更多的工作來解開這項觀察性研究中標記的關聯。
然而在此期間，研究人員確實表明前列腺素可能是糖尿病風險或癌症嚴重程度的一個有價值的早期預警信號，特別是在高血糖水平的患者中。該研究的論文第一作者Gunnar Engstrom在接受《衛報》採訪時稱，未來簡單的前列腺素血液測試有可能幫助醫生及早識別有某些疾病風險的病人。
Engström表示：“我們現在需要研究前列腺素在多大程度上跟這些疾病有因果關係，或它是否是疾病風險增加的一個有價值的標誌。也許還可以識別出糖尿病和癌症風險增加的個體並提供預防措施。”