儘管3D打印技術在不斷改進，但它仍然受到相對較長的打印時間和低分辨率的限制。一項新技術可能會有所幫助，它同時利用多個小的打印噴嘴，而不是單一的大噴嘴。
在傳統的熔融沉積成型（ FDM）3D打印機中，熔融塑料或樹脂通過一個噴嘴被擠出，在連續的沉積層中建立起一個三維物體，這些沉積層在冷卻時相互結合。在整個打印過程中，噴嘴通過一個被稱為龍門的結構在打印床上移動。
毋庸置疑，以這種方式打印大型物體可能需要相當長的時間。這個過程可以通過使用更大的噴嘴來加速–從而允許一次沉積更多的材料–但這樣做會導致更大的單個材料層，使成品物體具有更粗糙、分辨率更低的外觀。這就是多噴嘴熔融絲製造(MF3)的用處。
該技術由新澤西州立羅格斯大學的一個團隊開發，包含了幾個小噴嘴，它們都安裝在一個龍門上。隨着龍門的移動，每個噴嘴根據其相對於被打印物體的位置，獨立地擠出或扣留材料。
這意味着物體的不同部分在同一時間被打印出來，材料層相對較薄。因此，物體的打印速度更快，而且分辨率也更高。
“我們技術的核心是一個控制軟件，我們已經開發了這個軟件，可以獨立控制每個噴嘴的材料沉積，即使所有的噴嘴遵循相同的運動軌跡，”首席科學家Jeremy Cleeman表示。“我們還開發了一個熱模擬，以幫助我們更好地了解發生在不同截面界面的粘合。通過調整各種參數，我們可以確保沉積的長絲將正確地粘合到相鄰的先前冷卻的長絲上。”
除了用於打印單個大型物體外，MF3還可以同時打印多個小型物體。作為額外的獎勵，如果其中一個噴嘴發生故障，軟件會改變打印過程，以便其他一個或多個噴嘴可以接替。
Cleeman說：“我們還有更多的測試要做，以了解我們可以製造的部件的強度和幾何潛力，但只要這些元素存在，我們相信這可能是一個改變行業的遊戲。”
關於這項研究的論文最近發表在《增材製造》雜誌上。