據New Atlas報道，科學家們在研究某種類型的脂肪對寒冷的反應方式時，取得了一項可能對癌症治療產生影響的發現。這一突破集中在人體代謝葡萄糖的方式上，並暗示寒冷的溫度可能有助於使腫瘤細胞失去它們茁壯成長所需的重要“燃料”來源。
這項研究是由瑞典卡羅林斯卡學院的科學家們進行的，重點是所謂的棕色脂肪。棕色脂肪與持續存在的白色脂肪不同，後者將多餘的能量以脂質形式儲存起來，形成腰部贅肉和啤酒肚，褐色脂肪容易燃燒能量，在較冷的溫度下保持身體溫暖。
這項新研究背後的想法是探索激活棕色脂肪可能對腫瘤生長產生影響的方式，而腫瘤的生長主要依賴於葡萄糖。實驗從各種癌症的小鼠模型開始，讓嚙齒動物暴露在寒冷和溫暖的溫度下。研究發現，生活在4°C房間的小鼠表現出遠為緩慢的腫瘤生長，壽命幾乎是生活在30°C房間的小鼠的兩倍。
對組織、細胞反應和葡萄糖代謝的分析表明，較低的溫度推動了棕色脂肪組織中葡萄糖的大量吸收。同時，在腫瘤細胞中幾乎檢測不到葡萄糖信號。在後續的實驗中，科學家們去除棕色脂肪或阻礙其功能，基本上消除了低溫暴露的抗癌效果，並使腫瘤以正常速度生長。給小鼠餵食含糖飲料也有類似的效果。
“有趣的是，高糖飲料似乎抵消了低溫對癌細胞的影響，這表明限制葡萄糖供應可能是抑制腫瘤的最重要方法之一，”研究作者曹義海教授說。
研究小組確實發現了一些證據，表明類似的效果可能在人類身上發生作用。涉及一小群健康受試者和一名癌症患者的後續實驗產生了類似的結果，在較低的溫度（大約22 °C下觀察到腫瘤細胞對葡萄糖的吸收較低。
“我們發現，寒冷激活的棕色脂肪組織與腫瘤競爭葡萄糖，可以幫助抑制小鼠的腫瘤生長，”曹義海說。“我們的發現表明，暴露在寒冷環境可能是一種有希望的癌症治療新方法，儘管這需要在更大的臨床研究中得到驗證。”
該研究發表在《自然》雜誌上。