根據最近的一項研究，抗生素破壞了基本的腸道細菌進而破壞了運動員的動機和耐力。根據美國加州大學河濱分校進行的一項小鼠研究，區分運動員和沙發土豆的一個重要因素就是他們的微生物組。
這項研究是研究腸道細菌如何影響自願運動習慣的少數研究之一。當其他研究探討了運動如何影響微生物組時，這項研究探討了相反的情況。運動能力和動機都是自願運動所需要的。
“我們相信動物的腸道細菌集合即其微生物組會影響消化過程和肌肉功能及各種行為的動機，包括運動，”UCR進化生理學家Theodore Garland說道，“我們的研究加強了這種信念。”
研究人員用糞便樣本證明，在經過10天的抗生素治療后，兩組小鼠的腸道細菌–那些為高水平跑步而飼養的小鼠及一些沒有跑步的小鼠–都減少了。
兩組小鼠在抗生素治療后都沒有表現出疾病的癥狀。因此研究人員確信，當運動型小鼠的輪式跑步減少21%時，微生物群的損傷是罪魁禍首。在抗生素治療終止12天後，高跑量小鼠也未能恢復其跑步行為。
在治療期間和治療之後，正常小鼠的行為都沒有發生明顯的改變。
“一個有小傷的休閑運動者不會受到太大的影響。但在一個世界級的運動員身上，一個小的挫折可能會被放大很多，”UCR進化生物學博士生、該論文的第一作者Monica McNamara說道，“這就是為什麼我們想比較這兩種類型的小鼠。”敲除正常的腸道微生物組可能會與傷害進行比較。
微生物群可能影響小鼠或人類運動的一種方式是通過其將碳水化合物轉化為化學品的能力，這些化學品在體內傳播並影響肌肉表現。
Garland說道：“來自腸道內細菌的代謝終產物可以被重新吸收並作為燃料使用。更少的好細菌意味着更少的可用燃料。”
展望未來，研究人員希望確定負責提高運動表現的特定細菌。“如果我們能夠確定正確的微生物就有可能將它們作為一種治療方法，進而幫助普通人進行更多的運動。”
眾所周知，缺乏運動是心理健康方面–包括抑鬱症–的一個主要風險因素以及身體健康–包括代謝綜合征、糖尿病、肥胖症、心血管疾病、癌症和骨質疏鬆症。公共衛生界的許多人都希望促進鍛煉，但很少有人找到成功的方法。
“雖然我們在研究小鼠，但它們的生理學跟人類非常相似。我們從它們身上學到的東西越多，我們改善自身健康的機會就越大，Garland說道。”
某些食物也可能增加理想的腸道細菌。雖然對 “益生菌”的研究正在發展，但Garland建議那些對促進整體健康感興趣的人，除了經常鍛煉之外還要保持平衡的飲食。
“我們從以前的研究中知道，高脂肪和高糖的西方飲食會對你的腸道生物多樣性產生負面影響並可能延伸到運動能力上，甚至可能影響運動的動機，”Garland指出。