據CNET報道，在我們宇宙深處的某個地方，一場恆星“芭蕾舞演出”正在進行。在黑暗的太空“幕布”下，三顆巨大的、閃閃發光的恆星被它們自己的引力鎖定在一起“跳舞”，並在它們共同的發光體中閃閃發光。其中兩顆熾熱的氣體球緊緊地繞着對方旋轉，按照地球上一天的節奏完成它們的共同軌道。同時，第三顆恆星穩定地環繞着這兩顆恆星，為這一令人眼花繚亂的“表演投下了聚光燈”。
關於這個三星系統的細節可以在6月份發表在《皇家天文學會月刊》上的一篇論文中找到。
哥本哈根大學的天體物理學家、該論文的共同作者Alejandro Vigna-Gomez周一在一份聲明中說：“據我們所知，這是有史以來檢測到的同類中的首個系統。”
儘管科學家們知道有許多三星系統，但根據Vigna-Gomez的說法，它們不僅比這個閃亮的三星系統相距更遠，而且它們的質量通常也更小。這是相當大的差距。
根據這篇新論文，這些內部的、近距離的雙星的總質量大約是我們太陽的12倍，而圍繞着它們的恆星的質量是太陽的16倍。為了說明情況，需要超過33萬個地球來匹配一個太陽的質量，這個數量占我們整個太陽系質量的99.8%。簡單地說，這個恆星系統的“芭蕾舞者”絕對是巨大的。
但是，在宏偉的計劃中，Vigna-Gomez所追求的不僅僅是識別這種不尋常的星體排列。他的目標是精確地解碼這樣一個系統–正式稱為TIC 470710327–首先是如何形成的。
Vigna-Gomez與同樣來自哥本哈根大學的理論天體物理學家劉斌（音譯）一起，首先為這個新觀察到的三星系統的背景故事提出了幾個選項。
最重要的是，有一種觀點認為更大的、外側的恆星首先形成。然而，這個方案最終失敗了，因為在經過一些調查之後，研究小組意識到這樣一個星際“巨獸”可能會向內噴射物質，從而破壞雙星的形成。那時候就不會有“三體系統”了。那就會有氣態的瓦礫向各個方向溢出。
第二，研究小組認為，雙星的“舞者”和第三顆“旁觀者”可能已經分開形成了–彼此相距甚遠–然後最終在某種引力的作用下落在一起。儘管這種特殊的情況還沒有被完全排除，但研究人員認為它仍然可能不是最好的方案。他們更專註於最後一種首選的可能性。
研究人員想知道，如果兩個單獨的雙星在彼此附近形成，然後也許其中一個對合併成一個巨大的恆星會怎樣？如果是真的，那顆巨大的組合星將是我們今天看到的外圍星，圍繞着較小的–但仍然是巨大的–雙星系統運行。
換句話說，有可能第四個“舞者”是這個宇宙“芭蕾舞演出”的一部分，但在“最後一幕”之前不幸被自己的夥伴吞噬了。就該團隊的新研究而言–基於大量的計算機模型，並令人着迷地紮根於公民科學家的發現–這種情況是最有可能的。
“但是一個模型是不夠的，”Vigna-Gomez說，他認為要高度肯定地證明他和劉斌的懷疑，需要使用望遠鏡更好地研究三星系統的細節，或者從統計學角度分析附近的恆星群。
“我們也鼓勵科學界的人們深入研究這些數據，”劉斌在一份聲明中說。“我們真正想知道的是這種系統在我們的宇宙中是否常見。”