由於確定了使兒童花生過敏緩解的關鍵免疫學變化，新的、更有針對性的過敏治療的潛力現在成為可能。研究人員首次發現，在益生菌和花生口服免疫療法的聯合治療后，特定的基因網絡被重新構建，以此來驅動從花生過敏到臨床緩解的轉變。
這項由默多克兒童研究所(MCRI)和Telethon兒童研究所領導的研究發現，網絡的重新編程有效地關閉了導致食物過敏的過敏性免疫反應。該研究發表在《Allergy》上。
領導這項研究的默多克兒童研究所的Mimi Tang教授指出，這是首次發現花生過敏的臨床緩解所依據的複雜的基因與基因之間的交流和連接。
她說道：“導致花生過敏緩解的免疫學變化基本上是未知的。以前的研究大多集中在檢查基因的表達水平，而沒有探索基因之間如何相互作用。但基因不是孤立工作的；相反，生物反應是由大量的基因相互溝通控制的，所以更仔細地研究這些相互作用是有意義的。我們發現，過敏兒童和緩解期兒童的網絡連接模式存在着深刻的差異。當我們比較免疫治療前後的基因網絡時也看到了這些相同的變化，這些兒童在免疫治療后獲得緩解。”
62名墨爾本的1至10歲的花生過敏兒童參加了這項隨機對照實驗。他們要麼接受安慰劑要麼接受包括口服免疫療法（逐步引入過敏性食物）的益生菌治療。經過18個月的治療，74%接受組合療法的患者病情得到了緩解，而接受安慰劑的患者只有4%。
PRT120是澳大利亞生物技術公司Prota Therapeutics的主要候選藥物，該公司專註於將其針對有生命危險的花生過敏兒童的突破性過敏免疫療法商業化，這是該研究中跟益生菌相結合的花生口服免疫療法。
Tang教授領導的團隊最近在不同的研究中證明了兩種治療方法，即單獨的花生口服免疫療法和益生菌與花生免疫療法的組合，其在引起緩解和脫敏方面都非常成功。約一半接受治療的兒童獲得了緩解，這使得他們能夠停止接受藥物治療並開始無風險地食用花生。
Murdoch兒童醫院的Sarah Ashley博士表示，雖然口服免疫療法可以成功地誘導脫敏和緩解，但在治療結束后，甚至在持續的維持用藥期間，脫敏現象往往會減弱。
她說道：“過敏原特異性免疫細胞的某些變化，即Th2細胞，對於實現持久緩解至關重要。Th2細胞對於產生過敏原特異性抗體和食物過敏的發展至關重要。我們發現，在緩解期的兒童中，驅動過敏的Th2信號傳遞被‘關閉’了。”
食物過敏是一個全球性的公共衛生問題，其影響了10%的嬰兒和5-8%的兒童。
Telethon兒童研究所的Anya Jones博士指出，由於沒有治癒食物過敏的方法，所以管理依賴於避免過敏性食物，同時還導致生活質量下降。“了解支持緩解的複雜免疫過程將使我們更深入地了解治療成功的關鍵驅動因素並有可能確定更有效治療的新目標，從而為患者提供長期解決方案。”
Ju Lee Ng的女兒Stella今年9歲，其在18個月大時被診斷為花生過敏。當時，她在吃了含有微量堅果的食物后出現了蕁麻疹。不過Ju Lee指出，在參加Murdoch兒童醫院的過敏試驗后，Stella已經臨床緩解了近4年，並且現在還經常吃花生。
Ju Lee表示，在得知了默多克兒童醫院的最新研究結果可以開發新的治療方法令人感到欣慰。“這項研究將給那些有花生過敏兒童的家庭帶來很多希望。我們希望其他家庭能夠體驗到我們現在擁有的同樣的舒適感，孩子可以自由地吃花生而不用擔心會有反應。”