1996 年 12 月 20 日，蘋果公司宣布以 4.3 億美元的價格收購 NeXT；1997 年 7 月，史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）以顧問身份時隔 12 年重回蘋果。在重回蘋果之後擔任臨時 CEO，開啟了美國商業史上最成功的高管復出之路。
對於蘋果公司的發展歷程來說，史蒂夫·喬布斯從蘋果公司的離開和回歸都是非常重要的事情。目前有不少的紀錄片、書籍、電影、文章對其進行了深入的研究。
一次分離
史蒂夫·喬布斯於 1976 年與他人共同創立了蘋果公司，儘管他在公司的第一次任職期間從未擔任該公司的首席執行官。相反，蘋果由一系列首席執行官領導，從邁克爾·斯科特和邁克·馬庫拉開始，直到 1983 年喬布斯從百事可樂公司招募約翰·斯卡利。
喬布斯和斯卡利很快發生了衝突，蘋果的命運出現了轉折。然後，在一次失敗的奪權之後，喬布斯被降職，這就是導致他在 1985 年離職的原因。
史蒂夫·喬布斯在 1988 年繼續創立了 NeXT Computer，而蘋果公司在 1990 年代初到中期一直在不斷掙扎。與 IBM 等公司的合作夥伴關係以及從根本上改進 Mac 操作系統的承諾都破裂了。
然後在 1996 年 12 月，Apple 同意以大約 4 億美元的價格收購 NeXT，其聲明的目的是讓 Apple 將其下一個操作系統基於 NeXT 先進的 NeXTStep。
在宣布這筆收購的時候，Amelio 表示：“這是一種互補的安排，與我們所看到的任何其他替代方案相比，這些部件更適合組合在一起，它將推出新一輪的技術”。
喬布斯眼中的回歸
據蘋果實習生出身的博主喬納森·伯傑（Jonathan Berger）透露，喬布斯在 2001 年曾表示：“當是否回到蘋果擺在我面前的時候，我很掙扎。我與很多人交談並獲得了很多意見”。
喬布斯回憶道：“然後在一個深夜，我正為此苦苦掙扎。我在凌晨 2 點打電話給我的一位朋友。我問他‘我應該回來嗎？還是說不應該?’。我的朋友回復到‘史蒂夫，你聽着。我對蘋果一點都不在乎。你自己決定吧’”。
喬布斯總結道：“也就是那個時候，我意識到我真的關心蘋果”。隨後，多年來一直在猜測電話中的這位朋友是誰。很久以後，喬布斯告訴傳記作者沃爾特·艾薩克森，那是英特爾的安迪·格魯夫（Andy Grove）。
糟糕的幾個月
在重回蘋果之後，喬布斯對蘋果的改造並非一撮而就的。相反的是，在喬布斯上線之初連續出現了多起對蘋果不利的事情。
例如，在宣布收購 NeXT 后不久在舊金山舉行的 Macworld 就是一場災難。它被一個故障的提詞器和 Amelio 忘記介紹貴賓穆罕默德·阿里（Muhammad Ali）所困擾。
然後在 2 月，蘋果公司宣布了有史以來最糟糕的季度，這導致了 3000 名員工的裁員。然後，他們的裁員也發生在來自 NeXT 或忠於喬布斯的各種員工在整個公司得到提升的時候。
Amelio 仍在負責，但他過得並不輕鬆。他面臨著甲骨文的拉里·埃里森（Larry Ellison）的惡意收購嘗試，儘管失敗了，但伴隨着有人拋售了 150 萬股蘋果股票。
Amelio 退出
在所有這一切中，阿梅里奧失去了董事會的信任，在 1997 年 7 月 4 日的假期里，蘋果董事長埃德·伍拉德通知阿梅里奧，他將不再擔任 CEO。他於 1997 年 7 月 9 日正式辭職。
阿梅里奧在蘋果公司擔任 CEO 整整 500 天，後來寫了一本回憶錄，名為 On the Firing Line: My 500 Days at Apple。阿梅里奧可能是眾多不由自主離職的蘋果 CEO 之一，但他也是最後一個離職的。
離職后，喬布斯並沒有立即被任命為 CEO，甚至沒有被任命為臨時 CEO。據報道，他當時特別要求不要考慮擔任最高職位，甚至負責尋找永久替代者。
1997 年 9 月，他被正式任命為臨時 CEO。他保留了兩年多的臨時標籤，最終在 2000 年的 Macworld Expo 上介紹自己為永久 CEO。
回歸，崛起
在掌權之後，喬布斯就快速展開行動。在他認為有必要的地方，他也毫不留情。他取消了流放期間發布的產品，例如暢銷的 Newton，以及鮮為人知的 Cyberdog OpenDoc 應用程序套件。
那年 8 月，他宣布與微軟達成一項令人震驚的交易，比爾·蓋茨的公司同意投資 1.5 億美元。
此時，Jony Ive 被提升為工業設計高級副總裁，幫助實現了前所未有的創新和成功。 iMac 於 1998 年問世，iPod 和 Apple Store 於 2001 年問世，iPhone 於 2007 年問世，App Store 於 2008 年問世，iPad 於 2010 年問世。
喬布斯回來時，蘋果公司已經破產了 90 天。但在相對較短的時間內，它又重新開始盈利。
從那以後，這種情況顯然一直在繼續，直到蘋果現在經常正式成為世界上最有價值的公司。
在喬布斯擔任 CEO 期間，它繼續上升，直到 2011 年 8 月因健康原因辭職。他隨後任命蒂姆庫克為繼任者，喬布斯在兩個月後於 2011 年 10 月 5 日去世。