科學家們即將對紅色星球擁有一個新的認識，這要歸功於一張多色的5.6千兆像素地圖。該地圖覆蓋了火星表面的86%，其揭示了幾十種關鍵礦物的分佈。通過觀察礦物的分佈，研究人員可以更好地了解火星有水的過去並可以優先考慮哪些地區需要進行更深入的研究。
該地圖的第一部分已經由NASA的行星數據系統(Planetary Data System)發布。在接下來的六個月里，更多的內容將被發布，從而完成有史以來對火星表面最全面的調查之一。
NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)16年來一直在用它的火星緊湊型偵察成像光譜儀(CRISM)繪製紅色星球上的礦物圖。(MRO於2005年8月12日發射並於2006年3月10日抵達火星）。
通過使用可以看到可見光和紅外線波長的探測器，CRISM團隊先前已經製作了高分辨率的礦物圖，從而提供了火星地殼形成的記錄及它被水改變的地方和方式。這些地圖對於幫助科學家了解數十億年前湖泊、溪流和地下水如何塑造這個星球至關重要。NASA還利用CRISM的地圖為其他航天器選擇着陸點如Jezero Crater，NASA的“毅力號”探測器正在那裡探索一個古代河流三角洲。
這張新地圖的第一部分包括51,000張圖片，每張圖片代表一條長336英里（540公里）、寬6英里（10公里）的“條帶”，是MRO從頭頂經過時拍攝的。由於數據是在儀器直視下獲取的，所以分辨率低於CRISM通過目標觀測製作的地圖，這是一種不同的成像策略，旨在覆蓋更多的行星。
為了獲取數據，CRISM使用了兩個光譜儀，其中一個被設計成帶有三個低溫冷卻器以保持較低的溫度，這樣它就可以更清楚地探測到反射的太陽紅外光的最長波長。連續使用，其中最後一個低溫冷卻器在2017年完成了它的生命周期並限制了該儀器查看可見波長的能力。因此，這將是CRISM的最後一張覆蓋儀器全部波長範圍的地圖。該儀器現在處於待機狀態，並可能在未來幾個月內還會記錄幾次數據，然後就會退役。
最後一張地圖將在年內發布，其涵蓋可見光波長，只關注含鐵礦物–這將具有最新地圖的兩倍空間分辨率。
“”RISM調查一直是NASA MRO任務的皇冠上的明珠之一，”NASA噴氣推進實驗室的任務項目科學家Richard Zurek說道，“基於這些最終地圖的分析將為今後許多年提供對火星歷史的新見解。”