許多愛狗人士對他們毛茸茸的朋友們的想法很好奇。幸運的是，科學家們現在可以找到答案了。來自匈牙利羅蘭大學“家犬項目”的研究人員在最近發表在《動物認知》雜誌上的一項新研究中發現，狗對它們熟悉的物品有一個”多模態的心理形象”。這意味着狗在思考一件物品時，會把它的許多感官方面形象化。例如，考慮到它的外觀或氣味。
科學家們做出了這樣的假設：狗用來識別物品（比如它們的玩具）的感官與這些物品在它們大腦中的概念化方式相對應。這項研究的主要研究人員之一Shany Dror解釋說：“如果我們能夠了解狗在尋找玩具時使用哪些感官，這可能會揭示它們如何思考它。當狗在尋找玩具時使用嗅覺或視覺，這表明它們知道該玩具的氣味或外觀。”
在以前的研究中，研究人員發現只有少數具有獨特天賦的狗可以學習物體的名稱。”這些有天賦的單詞學習犬讓我們一窺它們的思想，當我們問它們時，我們可以發現它們在想什麼——你的泰迪熊在哪裡？”第二位主要研究人員Andrea Sommese 博士解釋道。
在第一個實驗中，他們訓練了3隻天才學語犬和10隻典型的家庭犬（即不知道玩具名稱的犬），讓它們取回與獎勵有關的玩具。在整個訓練過程中，如果狗選擇了這個玩具而不是一些分散注意力的玩具，就會得到獎勵和表揚。
研究人員隨後觀察了狗是如何尋找目標玩具的，無論在開燈還是關燈時，這些狗總是被放在其他4個玩具中。所有的狗都成功地選擇了訓練過的玩具，無論是在燈光下還是在黑暗中。然而，它們在黑暗中找到玩具的時間更長。只有有天賦的單詞學習犬的狗參加了第二個實驗。在這裡，研究人員旨在找出這些狗在聽到它們的玩具名稱時想些什麼。
“揭示狗用來尋找命名玩具的感官，使我們有可能推斷出這些狗在聽到例如泰迪熊時的想象。”該研究的共同作者Claudia Fugazza博士解釋說。
天賦異稟的狗在光明和黑暗中都能成功地選擇其主人命名的玩具。這表明，當它們聽到一個玩具的名字時，它們會想起這個物體的不同感官特徵，它們可以使用這種“多感官心理圖像”來識別它，在黑暗中也是如此。
“狗有很好的嗅覺，但我們發現狗更喜歡依靠視覺，只用了幾次鼻子，而且幾乎只有在關燈的時候，”ELTE大學動物學系主任、該研究的共同作者Adam Miklósi教授澄清道。“狗在黑暗中嗅探的頻率更高，時間更長。關燈時，它們多花了90%的時間嗅探，但這仍然只佔搜索時間的20%。”
總而言之，狗在尋找玩具方面的成功以及在光明和黑暗中搜索時使用的不同感官揭示出，當狗在玩一個玩具時，即使只是短暫的玩耍，它們也會注意到玩具的不同特徵，並使用多種感官登記信息。
這項研究是Genius Dog Challenge研究項目的一部分，旨在了解有天賦的單詞學習犬的獨特才能。研究人員鼓勵那些認為自己的狗知道多種玩具名稱的狗主人，在Genius Dog Challenge網站上與他們聯繫。