“排名反映現實嗎？很遺憾，答案是否定的。”作為常春藤盟校之一，哥倫比亞大學是美國歷史最悠久的大學之一。在 2022 U.S. News 美國大學排名中，哥大與哈佛、MIT 並列第二。在2022泰晤士高等教育世界大學排名中，哥大排名第十一。
這所名校每年都會吸引大量優秀學生申請，然而，最近它陷入了“排名數據造假”的風波。
當地時間周四晚，哥倫比亞大學宣布，將不再參加 US News 年度最佳大學排行榜的下一輪評選，原因是校內正在進行一項內部調查，事關今年初的教授質疑數據事件。
今年2月，哥倫比亞大學一位數學教授 Michael Thaddeus 發表了長篇文章，對於哥倫比亞大學獲得2022年度 US News“美國最佳大學（Best National University Rankings）”排行榜第二名的結果進行了質疑。
“與哥倫比亞大學的其他教職員工一樣，我對哥倫比亞大學在 US News 大學排名中的位置非常感興趣。令人欣慰的是，哥倫比亞大學從1988年首次亮相時的第18名穩步上升到今年的第二名，目前已僅次於普林斯頓大學，與哈佛和麻省理工學院並列。”
但他開始思考：“我們能確定這些數據準確地反映了大學生活的現實嗎？很遺憾，答案是否定的。正如我們將看到的，支持哥倫比亞大學高排名的幾個關鍵數據是不準確的、可疑的或高度誤導的。”
當時，哥倫比亞大學的發言人堅稱提交的數據沒有問題。但在這周四晚上，哥倫比亞大學官方發布了一封通告，教務長 Mary Boyce 表示，在 Michael Thaddeus 的文章發表后，哥倫比亞大學已經“立即開始審查數據收集和提交過程”。
“正在進行的評估事關誠信，我們不會走捷徑。”Boyce 表示。
哥大為什麼能夠排行第二？
U.S. News 的排名基於一個複雜的公式，包括班級規模、財力、畢業率、社會流動性、一項同行評估調查和其他指標。
Thaddeus 指控該校誇大了20名以下學生的班級的比例和教學經費，這兩項幫助該校在 U.S. News 的排名公式中提高了分數。
在哥倫比亞大學招收本科生的課程中，學生人數不足20人的百分比可能介於62.7%和66.9%。我們可以確信，這與哥倫比亞大學聲稱的82.5%相去甚遠；
在哥倫比亞大學招收本科生的課程中，有50名或更多學生的比例可能介於10.6%和12.4%之間。同樣，這比哥倫比亞大學聲稱的8.9%的數字要差得多；
這些數字錶明，與同行機構相比，哥倫比亞大學的班級規模並不算特別小。此外2019-2021年的同比數據表明，哥倫比亞大學的班級規模正在穩步增長。具有諷刺意味的是，哥倫比亞大學正在考慮大幅擴大本科招生人數，這將進一步擴大班級規模。
哥倫比亞大學在財務資源類別上的強勁表現似乎歸因於它聲稱在教學上花費的金額。在向政府報告的文件中，其2019-2020年度的教學支出高於31億美元。這確實是一筆巨款。在6000多所高等院校向政府提交的報告中，這是迄今為止出現的最大數字，比哈佛、耶魯和普林斯頓的對應金額加起來還要大。
很難想象哥倫比亞大學是如何僅在教學上就花費如此巨額資金的。教師的薪資水平並沒有多高，在2019-2020年，全職非醫學教師的工資支出為2.89億美元，還不到31億美元的9%。即使對兼職和醫學教師給予了豐厚的津貼，並且這些都被計算入教學費用，也仍有巨額資金“下落不明”。
Thaddeus 指出，在其他情況下，哥倫比亞大學對其支出的描述卻截然不同，聲稱在教學上花費更少，而在其他事情上花費更多。例如，哥倫比亞大學經常宣稱每年在研究上的花費超過10億美元，在其政府報告中，哥倫比亞大學表示其研究支出約為7.63 億美元。
在其合併財務報表中，哥倫比亞大學聲稱在“教學和教育管理”（大概包括學術支持和學生服務）上花費了大約20億美元，這比政府報告中的數據低10億多美元。另一方面，在合併財務報表中，包括了另一項非常大的成本超過12億美元的“患者護理費用（patient care expense）”，而這一項在政府報告中是完全沒有的。
U.S. News：我們不負責核實學校提交內容的準確性
Thaddeus 說，他不會將哥倫比亞大學的聲明描述為“透明度和準確性的勝利”，並指出仍然存在懸而未決的問題，包括大學的審查會發現什麼以及學校是否會重新參與排名。但退出“至少表明哥倫比亞大學的批評者是有道理的”。
U.S. News 的大學排名多年來一直面臨爭議，一方面是具體數據問題，另一方面是“好大學”的評價指標多多少少帶有主觀色彩。批評人士稱，該榜單隻不過是強化了大家已有的想法，去獎勵那些最富有、最知名的機構。
俄勒岡州的里德學院拒絕向 U.S. News 提供排名數據，但仍被列入年度榜單。一些批評人士認為，該校排名急劇下降就是因為這種不配合造成的，U.S. News 的指南中充斥着隱藏的懲罰和統計花招。
U.S. News 今年3月曾表示，該組織不負責核實學校提交內容的準確性。但是，U.S. News 編輯兼首席內容官 Kim Castro 在周五的一份聲明中說，“哥倫比亞大學承認他們無法達到 U.S. News & World Report 公布的2023年最佳大學排名的數據標準，這引發了一系列問題。我們對此表示關注，並在審查各種方案，包括審查哥倫比亞大學之前提交的數據，以確保我們的排名繼續保持最高水平的誠信。”