在世界各地，奶農都有一個信息問題。為了獲得對奶牛健康和牛奶質量的最準確測量，許多人不得不將牛奶樣本運到實驗室，或者等待技術人員到農場從每頭奶牛身上採集牛奶樣本。現在，初創公司Labby正在幫助牧場主更清楚地了解他們奶牛的健康狀況，它的設備可以在不到10秒的時間內測試每頭奶牛的牛奶。
Labby的設備位於一個分析平台的前端，可以幫助牧場主在疾病蔓延到牛群的其他地方之前發現它們。下一步，它還可以為獸醫提供特定動物的歷史健康數據，幫助奶農確定最佳做法，並讓奶農提高對消費者的透明度。
Labby首席執行官Julia Somerdin說：“每個人都明白數據對改善健康的力量，”她與麻省理工學院媒體實驗室前博士后Anshuman Das共同創立了該公司。“這就像家庭護理和人類的（數據收集設備）如何改變了醫療保健。”
Somerdin和Das沒有想到會在過去的五年中學習奶牛養殖，但他們在麻省理工學院的學習幫助他們確定了奶牛養殖是一個他們的技術可以產生巨大影響的領域。
Somerdin曾就讀於麻省理工學院的系統設計和管理碩士課程，但在獲得學位之前就離開了，當她在2013年決定來到麻省理工學院時，她已經在系統工程和技術產品開發方面工作了15年。
“我達到了一個點，我知道我想做一些不同的事情，但我不知道那是什麼，”Somerdin回憶道。“我決定回到學校為自己充電，並獲得一些想法。”
Somerdin的公司贊助了她在麻省理工學院的教育，她形容自己在校園期間是全職員工、全職學生和全職志願者。她為包括MIT-CHIEF在內的項目提供志願服務，並選修了幾門創業課程，包括她遇到達斯的媒體實驗室課程。
“我想創辦一個以任務為導向的創業公司，”Somerdin說。“對製作另一個應用程序不感興趣。我們在生活中有足夠的應用程序。”我
監測奶牛健康和牛奶質量的傳統程序既費時又費錢。因此，Somerdin說大多數牧場主每月只進行一次測試。缺乏監測會導致疾病的傳播，如奶牛乳房炎，這是一種痛苦的感染，也會降低牛奶質量。
“乳房炎是奶牛養殖業中最常見和最昂貴的疾病，”Somerdin說。“乳房炎具有傳染性，而且很難發現，所以它非常容易傳播到牛群的其他地方。”
Labby的掃描儀使用一種稱為移動光譜的技術，它可以獲得牛奶成分的信息，如牛奶脂肪、蛋白質和體細胞計數（SCC）。較高的SCC水平表明有乳房炎或感染，牧場主可以在其蔓延或惡化之前進行治療。
自2019年以來，Labby一直與賓夕法尼亞州和馬薩諸塞州的農場合作，儘管這場大流行放緩了該公司的規模化計劃。Labby還將其設備出售給有興趣研究其收集的數據的大學和公司。
“每個人都想要更多的數據，特別是在單頭奶牛的層面上，但直到現在，這真的很難得到，”Somerdin說。
今年春天，作為公司贊助的研究的一部分，三名麻省理工學院的研究生將在賓夕法尼亞州的Labby合作農場待上一周，目的是改進產品的設計，使其對世界各地的農場更加實用。從長遠來看， Labby希望其平台能夠幫助奶牛養殖業的社區建設。
“我們是一家硬件公司，但我們認為數據是我們解決方案的關鍵，” Somerdin說。“我們希望成為一個牛奶質量認證平台，這將提高行業和消費者的信心。在行業內，牧場主可以更好地維護動物健康，買家將知道他們從擁有優質牛奶的最高質量的牧場購買牛奶。而對消費者來說，透明度的提高使牧場主能夠與公眾溝通，並證明他們善待他們的動物。”
對Somerdin來說，Labby的所有工作都歸結為一個簡單的信念。“我們相信快樂的奶牛會給你帶來更好的牛奶，而更好的牛奶會帶來快樂的顧客，”Somerdin說。“動物和人類之間存在着一種和諧。這一切都聯繫在一起。”