韋恩州立大學醫學院的研究人員發現，一種測量男性精子年齡的獨特方法有可能預測懷孕的成功率和時間。懷孕，通常被稱為妊娠，是指胚胎和胎兒在母體內生長發育的過程。多胎妊娠會生出一個以上的後代，如雙胞胎。
懷孕通常是通過性交引起的，然而，它也可以通過輔助生殖技術程序引起。懷孕的結果可能是活產、自然流產、人工流產或死胎。分娩通常發生在最後一個月經周期開始后約40周。
根據韋恩州立大學醫學院的科學家最近進行的一項研究，一種測量男性精子年齡的新技術有可能預測懷孕的成功率和時間。
這項研究於2022年5月13日發表在《人類生殖》雜誌上，發現精子表觀遺傳老化時鐘可能作為一種潛在的生物標誌物來估計夫妻受孕的時間。該結果還強調了男性伴侶在成功繁殖中的重要性。
該研究的主要作者J. Richard Pilsner博士說：“在試圖懷孕的夫婦中，年齡是決定生殖能力和成功的一個重要因素，但年齡並不包括累積的遺傳和外部–環境條件–因素，因此它是細胞‘真正’生物年齡的一個代理測量。”Pilsner博士是Robert J. Sokol醫學博士，分子產科和婦科的捐贈主席，以及韋恩州立大學的C.S. Mott人類生長和發展中心的分子遺傳學和不孕症主任。
“幾十年來，利用世界衛生組織準則的精液質量結果一直被用來評估男性不育症，但它們對生殖結果的預測仍然很差。因此，捕捉精子生物年齡的能力可能提供一個新的平台，以更好地評估男性對生殖成功的貢獻，特別是在不孕不育的夫婦中。”
精子表觀遺傳學老化是指精子的生物老化，而不是時間上的老化。研究發現，與年輕的精子表觀遺傳學老化類別相比，男性伴侶在12個月後受孕的累積概率低17%。該研究由379名為了懷孕而停止使用避孕措施的夫婦的男性伴侶組成。研究還發現，吸煙的男性的精子表觀遺傳學年齡更高。
Pilsner博士說，這些結果表明，在沒有得到生育治療幫助的夫婦中，較高的精子表觀遺傳年齡與較長的懷孕時間有關，而在實現懷孕的夫婦中，妊娠期較短。
精子表觀遺傳學老化與懷孕概率之間的緊密聯繫，以及通過生活方式選擇或藥物干預來減緩或逆轉這種情況，值得進一步調查。此外，由於老年父親的孩子出現不良神經系統結果的風險增加，了解精子表觀遺傳學老化對兒童健康和發展的潛在關係非常重要。
Pilsner博士說：“現在迫切需要新的男性生育能力措施來評估普通人群中夫婦的總體生育成功率。這些數據顯示，我們的精子表觀遺傳鐘可能滿足這一需求，作為一種新型生物標誌物，預測不尋求生育治療的夫婦的懷孕成功率。雖然伴侶雙方的年齡仍然是預測生殖成功的重要因素，但我們的時鐘可能再現了驅動精子生物老化的外部和內部因素。這種對精子生物年齡的總結性測量具有臨床意義，因為它可以讓普通人群中的夫婦意識到他們在自然性交中實現懷孕的概率，從而為潛在的不孕症治療決策提供信息和加速。”
Pilsner博士建議，由於所研究的人主要是白種人，因此需要更多、更多樣化的隊列來證實精子表觀遺傳學老化與其他種族和族裔的夫婦懷孕成功率之間的關係。