6月6日消息，據日本媒體報道，東日本高速公路公司（NEXCO東日本）表示利用准天頂衛星“引路”號技術，將最早在2023年度實現除雪車自動駕駛系統的實用化，在不使用攝像頭的情況下，除雪車能在視野不好的下雪天以誤差20厘米以下行駛。
准天頂衛星“引路”號被稱為日本版全球定位系統（GPS），目前，很多日本企業希望利用這一技術實現自動駕駛。據報道，僅利用GPS會產生數米的誤差，但如果使用“引路”號，定位信息誤差最小僅為幾厘米，無需方向盤，寬度超過2米的除雪車基本能在設想路線上自動駕駛。在高速公路上進行除雪作業之際，除雪車不會偏離道路白線，也不會碰觸道旁的護欄。
NEXCO東日本北海道支社的技術策劃科長阿部勝義表示，“要想在除雪現場實現20厘米以下的誤差，沒有“引路”號的信號應該非常困難”。
“引路”號於2010年發射第一顆衛星，由三菱電機開發，日本電氣股份有限公司NEC也參與運營。2017年追加3顆，到2018年以現行的4顆衛星運營。“隨着運用數量的增加，行駛的穩定性也得到提高。”阿部勝義表示。
NEXCO東日本在2021年度的試驗中，確認了藉助“引路”號的信號實現自動駕駛技術的性能，并力爭在2022年度建成系統，到2023年度在北海道的岩見澤—美唄立交橋（IC）開始運用。
在乘用車領域，部分採用“引路”號定位信息的自動駕駛和駕駛輔助技術實現了實用化，如日產的純電動汽車“Ariya”支持誤差僅為數厘米的定位信息，斯巴魯（SUBARU）和本田的一部分車型也將利用“引路”號。
為了能穩定提供位置信息，日本政府計劃增加“引路”號衛星的數量，將在2023年度左右，從現行的4顆衛星增至7顆。預計能在不依賴美國GPS的情況下單獨運用。