雖然我們已經聽說過一些空中無人機也能在水下作業，但一款全新的無人機將把這一概念往前大大推進一步。據悉，通過使用一種受魚類啟發的吸盤，它可以在水下搭車–甚至可能在潛艇上–以節省電池電量。
該原型設備是由中國北京航空航天大學、倫敦帝國學院和瑞士Empa研究所的科學家合作開發。
據了解，它採用了小型防水四旋翼飛機的形式，上面有一個3D打印的硅膠圓盤，其靈感來自於雷莫拉魚扁平的頭部的類似附屬裝置。雷莫拉魚用這個圓盤將自己粘在大型動物上，如鯨魚、鯊魚和蝠鱝。當宿主生物進食時，雷莫拉魚會暫時從它們身上分離出來以吞食水中的殘渣。
跟雷莫拉魚的天然圓盤一樣，無人機的合成版本並不只是一個大吸盤。相反，它包含了平行排列的柔性膜，它們之間的空間形成了獨立的吸力艙。對於魚和無人機來說，這一特點使圓盤能粘附在彎曲、粗糙、不平整的表面上，即使整個圓盤沒有接觸到表面也能保持住。
該無人機能像其他四軸飛行器一樣飛行，與此同時也能在短短0.35秒內下降到水面以下–或從水面下浮出。據報道，這是任何空中-水上無人機的最快轉換速度。
在水下時，直升機的螺旋槳末端會被動地折回，從而使這些螺旋槳能更有效地在水中推進飛行器。通過使用機載攝像頭，它可以尋找到目標並將自己吸附在其上。這個目標可以是一個移動的目標–如一艘潛艇或正在研究的鯨魚–也可以是固定的東西，如一條管道或一個石油鑽井平台的腿。
“水下通信和信號傳輸並不容易，因此（無人機）可以在水下和空中有一定程度的自主操作，由機載傳感器引導，”Empa和帝國學院的Mirko Kovač教授介紹稱，“過渡到空中的能力的優勢之一是，它不一定需要在水下通信，而是可以跳出水面用5G或Wi-Fi網絡發送信號。”
作為一個額外的好處，該飛機的吸盤在陸地上也能工作。這意味着，如果它需要在一個地方閑逛，那麼它可以把自己粘在一個懸空的地方如屋頂的屋檐，然後關閉其電機直到它需要再次移動–否則的話它將不得不盤旋，而這會更快地耗盡其電池電量。
研究人員們希望在該技術得到進一步發展后可以應用于海洋研究、搜救行動、環境感應和工業檢查。