在 2022 年 5 月 19 日發表於《生態與進化前沿》期刊上的一篇文章中，開普敦大學的 Nicholas Pattinson 博士指出：“越來越多的證據表明，高溫對全球各種鳥類、哺乳動物和爬行動物的行為、生理、繁殖和生存都產生了負面影響”。以《獅子王》中深受粉絲喜愛的 Zazu（紅嘴犀鳥）的“表親”黃嘴犀鳥為例，它就正因氣候危機而面臨局部滅絕。
研究所在地的南方黃嘴犀鳥（圖自：Nicholas Pattinson）
作為最早深入氣候危機對較長時間範圍內某種群生育水平有多大影響的研究之一，該團隊於 2008 年至 2019 年間，調查了高溫和乾旱對南部非洲卡拉哈里沙漠南部黃嘴犀鳥的繁殖成功率的影響。
可知在極端惡劣氣候條件加劇的情況下（比如高溫、乾旱事件的頻率與強度），在某些地區長期生活的動物，其生育水平已經遭受了相當嚴重的損害。
研究配圖 – 1：季節性平均最高日氣溫趨勢 / 累積天數，與黃嘴犀鳥繁殖季降雨量之間的聯繫。
在《生態與進化前沿》期刊上，Pattinson 及其同事們研究了氣候快速變暖是否影響了南方黃嘴犀鳥（一種長居乾旱地區的鳥類）在 10 年內的繁殖成功率。
先前有研究表明，多種鳥類的繁殖成功率受到了氣候變暖的影響 —— 不僅繁殖時間更早，周期也變得更短。
研究配圖 – 2：每季節種群成功繁殖嘗試 / 可用巢箱的百分比趨勢
分佈於非洲南部大部分地區的黃嘴犀鳥，其中很大一部分都落於卡拉哈里沙漠內。然而持續數日的高溫，經常造成大規模死亡案例。
這不僅對種群數量的持續產生了負面影響，也對生態系統功能構成了威脅。而普通人對南方黃嘴犀鳥的理解，主要是其獨特的繁殖和築巢策略（一種社會性的一夫一妻制物種）。
研究配圖 – 3：巢箱使用率 / 雛鳥均值 / 繁殖成功率
在繁育期內，雌鳥會將自己封閉在巢穴中，且平均滯留 50 天以照顧雛鳥。垂直狹縫是其巢穴的唯一開口，而雄鳥會通過它來餵養雌鳥和雛鳥。
這種類型的築巢策略，可在很大程度是哪個避開捕食者。因而黃嘴犀鳥的繁殖成功率，也主要取決於氣候和食物供應等其它因素 —— 比如該物種會趁着雨季到來而開始繁育，這正好與一年中最熱的日子相對應。
研究配圖 – 4：繁育成敗與雌鳥入巢天數和其它因素的聯繫
2008 – 2019 年間，Pattinson 團隊對南非南部卡拉哈里沙漠庫魯曼河保護區的南部黃嘴犀鳥種群展開了持續研究，而相關數據完全採集於從木質巢箱中的每一對成鳥。
這項研究在廣度和精細度上都相當深入（長期趨勢 / 個體繁育嘗試），同時分析了當地的氣候變化趨勢。結果發現，由於最高氣溫的上升，監測期間的繁育量也出現了下降。
表 – 1：繁殖季（10 月 19 日 – 次年 3 月 24 日）相關數據
Pattinson 解釋稱：高溫的亞致死效應（包括覓食、食物供應、體重維持受損等因素），降低了南方黃嘴犀鳥的繁育率（甚至繁殖機會）。
通過將 2008 – 2011 年的前三個繁殖季，與 2016 – 2019 年的后三個繁殖季相比較，研究人員發現，巢箱的平均使用率，從 52% 暴降到了 12% 。
孵化並飼養一隻雛鳥的成功率，也從 58% 滑坡到了 17% 。而每次繁殖嘗試養育出來的雛鳥，其平均值更是從 1.1 跌落到了 0.4 。
表 – 2：不同階段結果的貝葉斯廣義線性混合模型 / 孵化存活率
此外當氣溫高於 35.7 ℃ 的閾值時，南方黃嘴犀鳥就告別了成功的繁育嘗試 —— 繁育量與最高氣溫，對該物種的消暑和正常繁育築巢習性都產生了負面影響。
而且就算在非乾旱年份，上述影響因素也依然存在。換言之，這項研究明確指出了氣候危機的快速發生，正在令人咋舌的短時間內，對這一極具魅力的物種產生了嚴重的負面影響。
研究地點當前的變暖預測表明，到 2027 年左右，犀鳥的成功繁殖閾值，將在整個繁育季節都被蒙上一層陰影。
（傳送門：Frontiers in Ecology and Evolution）
Pattinson 補充道：公眾對氣候危機影響的大部分看法，多與 2050 年及以後預測的情景有關。然而現實是，氣候危機的當前影響也不可忽視。
許多問題可能不會等到我們的後半生、甚至未來十年內就會顯現。即使尚未看到驚人的大規模死亡事件，但這項新研究給出的預測是 —— 南方黃嘴犀鳥很可能在 2027 年在最熱的棲息地內滅絕。
與此同時，高溫的亞致死後果，很可能讓種群失去新鮮血液、進而改變所有人賴以生存的生態系統，結果就是不可避免的局部物種滅絕。