大多數研究氣候變化對人類生活的影響都集中在極端天氣事件如何在廣泛的範圍內影響經濟和社會健康結果。然而，氣候變化也可能對人類的基本日常活動產生強烈的影響–包括對健康至關重要的一系列行為、心理和生理結果。在5月20日發表在《One Earth》雜誌上的一項研究中，調查人員報告說，環境溫度的上升對全球的人類睡眠產生了負面影響。
據研究人員稱，他們的發現表明，到2099年，不理想的溫度可能會使每人每年減少50至58小時的睡眠時間。此外，他們發現，溫度對睡眠損失的影響對於低收入國家的居民以及老年人和女性來說要大得多。
研究第一作者、哥本哈根大學的Kelton Minor說：“我們的結果表明，睡眠–一個對人類健康和生產力不可或缺的基本恢復過程–可能會因溫度升高而退化。為了做出明智的氣候政策決定，我們需要更好地考慮今天的社會溫室氣體排放選擇對未來氣候產生的各種可能的影響。”
人們早就認識到，炎熱的天氣會增加死亡和住院人數，並使人的表現惡化，然而這些影響背後的生物和行為機制還沒有得到很好的理解。最近來自美國的自我報告數據表明，在炎熱的天氣期間，主觀睡眠質量下降，但溫度波動如何影響生活在全球各種氣候下的人們的客觀睡眠結果的變化，仍然不清楚。
Minor說：“在這項研究中，我們提供了第一個全球規模的證據，證明比平均溫度高的溫度會侵蝕人類的睡眠。我們表明，這種侵蝕主要是通過推遲人們入睡的時間和在炎熱的天氣中提前醒來而發生的。”
為了進行這項研究，調查人員使用了從基於加速度計的睡眠追蹤腕帶收集的匿名全球睡眠數據。這些數據包括來自68個國家的47,000多名成年人的700萬條夜間睡眠記錄，橫跨除南極洲以外的所有大陸。本研究中使用的腕帶類型的測量結果先前已被證明與覺醒和睡眠的獨立測量結果一致。
該研究表明，在非常炎熱的夜晚（大於30攝氏度），睡眠時間平均減少了14分鐘以上。隨着溫度的上升，獲得少於7小時睡眠的可能性也會增加。
“我們的身體高度適應於維持穩定的核心體溫，這是我們生命所依賴的，”Minor說。“然而，每天晚上，它們在我們大多數人不自覺的情況下做了一件了不起的事情–它們通過擴張我們的血管和增加流向我們的手和腳的血液，將熱量從我們的核心部位排到周圍的環境中。” 他補充說，為了使我們的身體轉移熱量，周圍環境需要比我們更冷。
睡眠實驗室的早期對照研究發現，當室溫過熱或過冷時，人類和動物的睡眠都會變差。但是這項研究受到人們在現實世界中的行為的限制：他們改變睡眠環境的溫度以使其更加舒適。
在目前的研究中，調查人員發現，在正常的生活規律下，人們在適應較冷的外部溫度方面似乎比較熱的條件好得多。Minor說：“在不同的季節、人口統計學和不同的氣候背景下，較高的外部溫度一直在侵蝕睡眠，隨着溫度的升高，睡眠損失的數量也逐漸增加。”
一個重要的觀察是，發展中國家的人們似乎更容易受到這些變化的影響。發達國家更普遍的空調可能起到了一定的作用，但是研究人員無法確定原因，因為他們沒有關於受試者中使用空調的數據。研究人員還指出，由於他們發現了令人信服的證據，即氣溫變暖對睡眠損失的影響在全球範圍內是不平等的，新的研究應該特別考慮更多的弱勢群體，特別是那些居住在世界上最熱和歷史上最貧窮地區的人群。
在未來的工作中，該團隊希望與全球氣候科學家、睡眠研究人員和技術供應商合作，將全球睡眠和行為分析的範圍擴大到其他人群和環境中。此外，他們有興趣研究室外溫度上升對位於炎熱氣候中的被監禁人群的睡眠結果的影響，這些人可能在獲得空調方面受到特別的限制。