根據伯明翰大學和美國國立衛生研究院的一項新研究，在使用抗生素的同時使用免疫促進藥物可以減少複雜感染的健康風險。威脅生命的真菌感染侵襲性念珠菌病是住院病人的一個主要併發症，他們被給予抗生素以防止敗血症和其他在醫院裡迅速傳播的細菌感染（如C. diff）。真菌感染可能比細菌感染更難治療，但導致這些感染的基本因素還不太清楚。
念珠菌病是一種真菌感染，由一種叫做念珠菌的酵母（真菌的一種）引起。某些種類的念珠菌可以引起人的感染；最常見的是白色念珠菌。念珠菌通常出現在皮膚上和身體上的一些地方，如口腔、喉嚨、腸道和陰道，不會造成任何問題。如果念珠菌生長失控或進入身體深處（例如，血液或內部器官，如腎臟、心臟或大腦），就會引起感染。
該大學免疫學和免疫療法研究所的一個團隊與美國國立衛生研究院的研究人員一起發現，抗生素擾亂了腸道的免疫系統，這意味着真菌感染在該地區的控制效果不佳。意外的是，該團隊還發現，在真菌感染髮生的地方，腸道細菌也能夠逃脫，導致細菌感染的額外風險。
發表在《細胞·宿主與微生物》上的這項研究顯示了免疫促進藥物的潛力，但研究人員還說，他們的工作也突出了抗生素如何對我們的身體產生額外的影響，影響我們如何對抗感染和疾病。這反過來強調了謹慎管理現有抗生素的重要性。
主要作者Rebecca Drummond博士說：“我們知道抗生素會使真菌感染惡化，但發現細菌性合併感染也可以通過腸道中的這些相互作用而發展，這令人驚訝。這些因素加起來可以形成複雜的臨床情況–通過了解這些根本原因，醫生將能夠更好地有效治療這些病人。”
在這項研究中，研究小組使用了用廣譜抗生素“雞尾酒”治療的小鼠，然後讓這些動物感染了白色念珠菌，這是導致人類侵入性念珠菌病的最常見真菌。他們發現，儘管被感染的小鼠死亡率增加，但這是由腸道的感染引起的，而不是腎臟或其他器官。
在進一步的研究中，研究小組確定了抗生素治療后，免疫系統的哪些部分從腸道中缺失，然後使用類似於人類使用的免疫促進藥物將這些部分重新加入小鼠體內。他們發現這種方法有助於降低真菌感染的嚴重程度。
研究人員通過研究醫院記錄對該實驗進行了跟蹤，他們的研究能夠表明，人類在接受抗生素治療后可能會發生類似的合併感染。
Drummond博士補充說：“這些發現表明，在有可能發生真菌感染的病人身上使用抗生素可能會產生後果。如果我們限制或改變我們開具抗生素的方式，我們可以幫助減少因這些額外的感染而病入膏肓的人數–以及解決巨大的、日益嚴重的抗生素耐藥性問題。”