對於虛擬偶像組合A-SOUL和觀眾而言，5月14日本該是個普通的星期六。按照往常的計劃，這天晚上應該同之前的大多數周末一樣，進行全體成員參與的直播表演。然而這個尚未成為全民偶像的組合，卻突然衝上了微博等平台的熱搜榜單前列，晚上八點直播準時開始時也表現出了異常——原本該有有五名成員到場的直播間，只剩下四名成員出現。
直播間之外，A-SOUL遭遇了組合成立以來的最大風波：在毫無徵兆的前提下，宣布五名成員之一珈樂Carol將進入“直播休眠”，不再參與日常直播和大部分偶像活動。與此同時，圍繞運營方同組合成員的薪資分配、工作時長、隱私保護等爭議，成為將A-SOUL送上熱搜的導火索。
我們希望通過三名喜愛（或者說喜愛過）A-SOUL的觀眾的視角，帶領讀者從部分視角來了解此事的經過與爭議。
最強虛擬偶像這樣誕生
在外界看來，A-SOUL是個含着金湯匙出生的互聯網項目，背後有頂級互聯網廠商字節跳動以及當紅男性偶像王一博所屬的樂華娛樂參與，樂華還在招股書中提到了A-SOUL相關內容。根據公開資料，A-SOUL目前隸屬於朝夕光年旗下的江南工作室，是字節遊戲業務下的項目。
在A-SOUL的語境中，通過動畫風格3D人物形象表演的虛擬偶像，是偶像與虛擬主播集合體。組合成員接受樂華娛樂提供的藝人培訓，以日韓模式偶像模式運作，她們也都要像在直播行業逐漸擁有影響力的虛擬主播一樣，通過獨一無二的形象在直播間表演、互動並與觀眾交流。
A-SOUL公布之初共有五名成員：向晚、貝拉、珈樂、嘉然、乃琳，擅長歌唱的珈樂對外形象是Vocal擔當。以商業成績論，這是迄今為止最成功的虛擬偶像組合：在b站，“嘉然今天吃什麼”賬號是坐擁164萬關注的2021百大UP主，“珈樂Carol”則是2021直播年度最強艦隊。
“珈樂Carol”的2021直播年度最強艦隊稱號，意味着這個與珈樂強相關的賬號是當年同時擁有最多大航海的主播。大航海是b站直播業務的訂閱付費模式之一，分138元（198元）、1998元、19998元三個檔位，直播平台付費分成也是A-SOUL商業代言合作之外的主要營收來源。
虛擬偶像雖然名字帶有“虛擬”二字，但實際上和虛擬主播同樣由真人扮演，A-SOUL五名成員分別對應五個真實存在的演員，她們的表演是其成為事實上第一虛擬偶像重要因素。由於是3D形象，演員生動賣力表演之外，運營方對形象和直播內容的優化、開發、組織也很重要。
A-SOUL或許還沒有給字節跳動帶來多少賬面上的正向收益，但幾乎是行業中的“奇迹”了。出道之初背負着“大資本鯨吞小眾市場”的質疑，卻通過五個成員各有特色的表演和互動獲得了超出預期的認可，讓互聯網行業還是娛樂行業都不可小覷，不斷出圈隱約有走向大眾的勢頭。
在家上了數個月網課還沒能重返校園的馬凱、去年剛剛畢業進入校招企業參加工作的徐迅一、有多年偶像消費經歷的社會人老張，都因為被成員們在直播中表現出來的點點滴滴所感動，成為了A-SOUL忠實觀眾。他們也都認為，五個懷揣着夢想女孩子將擁有更好的未來。
過去這一周發生的種種，就建立在這看似即將抵達的巔峰之上。
女孩、流言和藏不住的隱私
5月9日一早，正在工位上摸魚的徐迅一一邊觀看着前一天的直播回味，一邊和同是A-SOUL觀眾的群聊好友們談天說地。在平時沒有直播或者視頻內容發布的日子裡，觀眾之間熱衷於討論成員的表演、互動、發言等話題，然而一條新消息打破了平靜——成員個人信息大量泄露了。
即使是將自身完全變成商品的偶像行業，藝人的個人信息需要被嚴加保護，以免被騷擾或被不法分子盯上。到了虛擬主播/偶像，演變成了不成文的規矩——除非官方宣布或者本人承認，否則不可以探究扮演形象的演員究竟是誰，更不用說獲取對每個人來說都是隱私的個人信息。
好事者發掘出演員真實身份並公之於眾的事情，在虛擬主播/偶像行業並不算新鮮事，大多數觀眾會因了解到本就喜歡的演員的更多而表示包容。這次A-SOUL遭遇的個人信息泄露卻不一樣，不僅翻出了演員個人社交賬號和照片，甚至連求學經歷、身份證號等隱私也被曝光。
此時此刻的徐迅一沒有放在心上，認為這不過是對他喜歡的偶像的惡意中傷，就算是真的也不會改變任何看法，他已經不會對真實存在的虛擬偶像有更多想法了。2021年7月，某成員賬號曝光曾造成軒然大波，直播中五人巧妙化解危機並穩步成長。
意外劃破原本的和平
5月10日下午，意外降臨。
正當所有觀眾都納悶，為什麼運營官方賬號“A-SOUL_Official”發布的直播安排中沒有“珈樂Carol”直播間時，一封公告在五分鐘后發出：珈樂將進入“直播休眠”，之後珈樂不會由其他人扮演也不會有新成員加入，5月20日會舉辦“珈樂休眠演唱會”直播。
在虛擬主播/偶像領域，無論是“休眠”還是“畢業”都指代同一個含義，該形象將不再公開進行表演，演員（aka中之人）也會離開組合。珈樂離開的消息震驚了所有的A-SOUL觀眾，即使觀眾們早早就預料到了五個女孩不可能長久存在，終究有迎來結束不再是虛擬偶像的那天。
見證過無數次偶像畢業的老張，很快意識到了珈樂休眠問題所在。常見的日韓偶像或者虛擬偶像要退出，往往會留出較長的時間公開消息、安撫觀眾和粉絲情緒，全世界範圍內都受歡迎的虛擬主播絆愛就是提前三個月宣布將進入休眠，而後在今年2月26日舉辦了最後的演唱會。
珈樂休眠消息從公開到5月20日只有十天差距，這顯然不該是正常運作的演藝項目應有的動作，也和已知的A-SOUL官方活動不一致，近日的直播或是公告也沒有過任何形式的暗示。如此的突然，讓觀眾們紛紛猜測到底發生了什麼要珈樂儘快離開組合，一場風暴正在醞釀。
她到底是虛擬偶像還是演員本人？
遭曝光的珈樂演員個人賬號（下稱33），瞬間成為漩渦中心。成員們在過往直播中提到的生活細節、訓練傷痛、加班練習等，觀眾原本只認為是表演內容的一部分而非絕對的真實，33在賬號中不時分享的內容卻能和直播發言一一對上，讓觀眾們開始懷疑成員是否有得到公正對待。
馬凱特別希望為珈樂或者說33做點什麼，A-SOUL為他帶來了許多快樂，不得不待在家的這幾個月更成為他為數不多的精神支持。馬凱找上幾個同樣在在意的網友，一面翻找成員個人賬號收集信息，一面記錄下運營方種種失誤和各種江湖傳聞，想要串起來找到一個答案。
於是矛頭開始直指運營方，一些代表觀眾的聲音認為是運營不作為，導致成員的個人信息得不到妥善保護，讓這幾個撐起了項目熱度和喜愛的女孩子沒有得到應有的薪酬，遭遇可能的職場霸凌甚至還不得不為了節目效果無償加班。壓力之下，5月11日直播改成了特殊的溝通會。
開播前，官方賬號發表了署名為蘇軾（朝夕光年江南工作室負責人）的公開信。他表示這個項目本只有10萬粉絲目標，希望進行技術層面探索研究，2021年的火熱超出預期也讓目標更改。蘇軾承認保密工作的不足，也對於運營虐待成員、收入不合理等質疑都做出了否認。
直播開場，珈樂單人面對觀眾，聊起了她在A-SOUL經歷的點滴，用回答問題的形式間接驗證了個人賬號的真實性。她還提到了兩位對外接觸最頻繁也最直接的負責人，這之前官方從來沒有承認他們的存在，五個女孩也只是將他們稱作“工具人”，她似乎在以33的身份應對這一切。
之後四名成員出場的內容更是奇怪：嘉然和乃琳嘗試控制情緒和觀眾建立信任，但略顯亢奮的狀態沒有與重複的彈幕產生積極互動；向晚和隊長貝拉更像是真情流露，不擅長掩蓋真情實感的向晚說話哭腔，貝拉則對着類似“解散組合保護成員”的要求表示，她已經沒有家可以回了。
馬凱顧不上這麼多，他只看到珈樂承認了自己在直播間內外的一切，看到了這個女孩一路走來的不易，他希望運營方可以公開承認錯誤，為扮演着珈樂的33補償她應有的一切。馬凱開始在直播間刷彈幕，開始在微博豆瓣等平台發表自己的看法，開始聯繫有影響力的自媒體。
馬凱的媽媽把兒子這兩天來的興奮和怒吼看在眼裡，她無法理解兒子上網課為什麼會變成這樣，以為是不能去學校見喜歡的女孩得了相思病。從兩天前就一直關注此事的徐迅一，也在群聊和網絡平台激烈討論，他無法接受突如其來的變故，他認可的A-SOUL就該有五個女孩。
風暴之後，偶像和粉絲都變了
本能把所有猜測和矛盾都一一化解的直播並沒有解決多少問題，在許多一直關注五個女孩的觀眾看來，兩個多小時僅由成員出面的回應恰好驗證了她們遭遇的不公，向晚和貝拉甚至表現得像是失去了自由把握命運，能夠主動選擇離開的權力。觀眾們試圖讓話題出圈，讓大眾了解。
結果我們都知道，從5月13日到5月14日，A-SOUL相關話題開始陸續在頭部自媒體和主流媒體報道中出現，討論點無不直指五個女孩子在職場中是否有得到應有薪酬待遇，是否遭遇壓迫和欺凌。甚至有自稱字節跳動員工的網友表示，有不少同事聯繫字節遊戲業務負責人反映此事。
33個人賬號沒有對外面的瘋狂驟雨做任何回應，只是看着A-SOUL官方和五個成員的賬號關注數隨着事件擴散不斷變少。與之對應的，是包括某虛擬主播在內的數個賬號出來宣稱，自己與成員本人關係密切，能夠提供觀眾們最期待的消息，一時間收穫了不少關注和支持者。
原定的直播計劃還在照常進行，只是直播間又一次變回四個人的狀態，對不少新觀眾而言略顯新鮮。2021年珈樂有過三個月長假，直到7月才回歸多人直播。一些觀眾在討論中表示，四個成員互動的狀態就像是回到了那個時候，珈樂並非從未出現過，但離開也不會造成太大風波。
老張把這些都看在眼裡，他心中並非沒有過波瀾，但偶像組合和虛擬主播發生過的事情讓他見怪不怪，成員單飛甚至是組合解散都不令人稀奇。只是馬凱靜不下心，他不敢相信直播中表現得感情深厚的成員們，能在其中一人離開后如此淡定，有些生氣她們不為珈樂發聲。
徐迅一放慢了敲擊鍵盤的速度，對藏在珈樂下面的33了解得更多的同時，他也對另外四個女孩子有了更多認識。她們在直播中分享的一切都是真實存在的，她們在成為A-SOUL之前也不斷地努力着，看着網友恢復出來的中之人舞蹈，又一次回想起這個組合讓他產生感動的瞬間。
沒有贏家，也沒有輸家？
5月14日下午，圍繞A-SOUL發生的一系列時間似乎要暫告一段落，運營方對外公開了一些新信息：原本不透明的成員薪資結構，確定為每月固定收入+獎金+直播總流水的10%，相較傳聞中的高了不少。經過內外部調查，A-SOUL企劃不存在“霸凌、壓榨”的情況。
至於珈樂何去何從，運營方表示已經在5月14日與珈樂演員（33）提前14個月完成解約，並將在7個工作日內向其支付解約金，原定舉辦的休眠演唱會有相應變動。珈樂這個角色始終會是A-SOUL組合成員，但未來不會有其他演員扮演珈樂，運營方還承諾不會增加新角色。
觀眾們的生活也在繼續。徐迅一不再憤怒，A-SOUL帶給他的該是快樂而非痛苦，珈樂的離開着實令人惋惜，但是留下來的成員們同樣重要。馬凱無法認同這些變化，他想要繼續發生為他喜愛過的珈樂，以及構成了形象靈魂的33做點什麼。老張什麼也沒有說，只是按往常一樣打開了直播間。
5月15日晚上八點，A-SOUL的團隊直播照常進行，這次的內容是嘉然、向晚、乃琳一同玩遊戲。三人照常表演歌舞、玩遊戲、與觀眾互動並分享自己的日常，彷彿最近發生的事件都不存在，如往常一樣給觀眾們帶去輕鬆快樂的節目。