總部位於挪威的海事集團烏斯坦（Ulstein），剛剛發布了一款名叫“Thor”的釷動力概念船。作為一艘 149 米（489 英尺）長的船隻，其主打補給（replenishment）、研究（research）與救援（rescue）用途。其最大的特點，就是採用了能夠給電池充電的釷熔鹽反應堆（MSR）。
核動力 Thor“3R”概念船渲染圖（來自：Ulstein 官網）
隨着環保概念日漸深入人心，生態出行也迎來了蓬勃發展。對於補給、研究、救援船隻來說，想要進入生態本就脆弱的極地地區，環保也是必須考慮的重要一環。
Thor – a Thorium Molten Salt Reactor ship design by Ulstein（via）
近年來，不斷增長的極地巡航與周邊保護工作需求，正面臨日益嚴格的政府法規和環保組織的壓力。更重要的是，冰冷海面是的進港加油等操作變得異常困難且昂貴、且可能對周邊地區造成生態損害。
為克服上述問題，Ulstein 提出了多用途的 Thor 概念。可知其不僅能夠在極低海域開展燃油補給與科研救援等任務，還可為下一代電動油輪的大型電池組補能。
與此同時，Ulstein 還提出了基於 Thor 動力的 Sif 概念。這是一艘 100 米（330 英尺）長的“Ice Class 1C”船隻，能夠搭乘 80 名乘客、80 名船員。
得益於 Ulstein 的第四代便攜式 MSR 釷反應堆 —— 使用釷（thorium / 元素符號 Th）、而不是鈾（uranium / 元素符號 U）燃料 —— 可將釷鹽混合物加熱到 700℃（1292℉）。
值得一提的是，這種混合物既是冷卻劑、又是釷容器 —— 作為一個處於標準大氣壓下的熔鹽反應堆，它能夠被緊急切斷運行、並單純依靠被動式冷卻。
此外這種熔融混合物意味着我們能夠通過化學方式回收再利用，為反應堆補充清潔的燃料。據 Ulstein 所述，其致力於四艘探險油輪提供充沛的動力，且無需在壽命期限內補充燃料。
最後，Thor 和 Sif 均基於 Ulstein 的 X-BOW 船舶設計，其電動推進系統具有靜音巡航的特性。除了反應堆，Thor 還設計了直升機停機坪、消防裝置、救援吊杆、工作船、實驗室、以及演講廳。