一個智能手機應用的原型已經被開發出來用於篩查阿爾茨海默病的最早期階段。該應用通過跟蹤一個人的瞳孔大小的微小變化來實現這一目標，而以往的研究表明，這可以表明臨床前的神經系統疾病。
2019年，來自加州大學聖地亞哥分校的一個研究小組展示了瞳孔反應測試如何能夠識別出具有高遺傳風險的阿爾茨海默病患者。該測試涉及到密切跟蹤一個人在完成認知上的任務時的瞳孔大小變化。
這個想法源於研究發現最早顯示阿爾茨海默氏症變性的腦區之一是腦室。這個大腦區域在控制瞳孔擴張方面起着至關重要的作用，早期的研究表明，跟認知健康的成年人相比，輕度認知障礙的受試者在完成具有挑戰性的認知測試時其瞳孔擴張的程度會更大。
2019年研究的論文作者之一–Eric Granholm通過跟加州大學聖地亞哥分校的一個計算機工程師團隊合作以研究他們是否能使用現代智能手機的攝像技術來準確地收集瞳孔擴張數據。這項合作努力促成了一個原型的智能手機應用，旨在方便地在家裡使用。
Granholm表示：“一個可用於大規模社區篩查的可擴展智能手機評估工具作為幫助檢測和了解像阿爾茨海默氏症這樣的疾病的的微創和廉價測試，可以促進瞳孔反應測試的發展。這可能會產生巨大的公共健康影響。”
據了解，這款新的應用利用了許多現代智能手機中的近紅外攝像頭。結合來自智能手機彩色自拍相機的數據，該應用可以有效地記錄瞳孔大小，其精確度可達到亞毫米級。
為了使該應用儘可能方便用戶使用，研究小組跟一些老年人合作開發了一個簡單的界面以便在家庭環境中準確完成瞳孔反應測試。這包括設計一個便宜的塑料附件並放在智能手機上，這樣用戶就可以將他們的眼睛放在正確的位置進而讓攝像頭記錄瞳孔。
“通過直接跟老年人進行測試，我們了解到如何提高我們系統的整體可用性，甚至幫助我們創新出針對老年人的解決方案，從而使那些有不同身體限制的人更容易成功使用我們的系統，”從事該項目的工程師Edward Wang解釋道，“在開發技術時，我們必須超越將功能作為衡量成功的唯一標準，而應該了解我們的解決方案將如何被非常多樣化的最終用戶所利用。”
該應用目前仍是一個原型，所以不要指望很快在智能手機上看到它。接下來的步驟則將是在輕度認知障礙患者中驗證該應用並確保其測量結果對識別那些臨床前阿爾茨海默病患者有用。
這項新研究的論文第一作者Colin Barry指出：“雖然仍有許多工作要做，但我對使用這項技術將神經系統篩查從臨床實驗室環境帶入家庭的潛力感到興奮。我們希望這為使用智能手機更早地檢測和監測潛在健康問題的新探索打開了大門。”