凌晨時分，SpaceX將發射其第七次載人軌道任務，這次是將三名NASA宇航員和一名意大利宇航員送往國際空間站。他們的發射將開啟在國際空間站上停留六個月的旅程，這是SpaceX對NASA的承諾的一部分，即定期為宇航員提供往返軌道實驗室的航班。
這項被稱為Crew-4的任務是SpaceX為NASA執行的第四次載人航天飛行任務。該公司一直在為該機構的宇航員提供飛行服務以作為該機構商業乘員計劃的一部分。據悉，該計劃是利用私人製造的航天器將乘員運送到低地球軌道。2020年，SpaceX用該公司的載人龍飛船向ISS發射了第一批乘員，此後一直在穩定地執行後續乘員任務。
在這次飛行中，有兩位資深的飛行者。NASA宇航員Kjell Lindgren和來自ESA的意大利宇航員Samantha Cristoforetti，他們都曾經訪問過空間站。他們將跟兩名新秀飛人一起參加這次旅行–包括NASA宇航員Jessica Watkins和Bob Hines。Watkins的飛行也將創造歷史，因為她將是第一位在空間站上作為長期乘員生活的黑人女性。
“這當然是一個重要的里程碑，我認為對我們機構和國家來說都是如此，”Watkins在談到她的飛行時說道，“我認為這真的是對在我之前的黑人女宇航員的遺產及對令人興奮的未來的致敬。因此，我很榮幸能成為這一遺產的一小部分並繼續前進。”
Crew-4是在SpaceX從空間站帶回另一個四人機組后不到兩天進行的。當地時間4月8日，SpaceX為商業航天公司Axiom Space向空間站。據悉，該公司跟SpaceX簽訂合同以向空間站發射一系列載人航天飛行任務。Axiom的大多數飛人都為他們在載人龍飛船上的座位支付了5500萬美元、同意在空間站上進行實驗並幫助Axiom制定未來向私人空間站發射人員的協議。
Axiom的宇航員本應在對國際空間站進行為期8天的訪問后返回地球，但由於降落地–佛羅里達州周圍的惡劣天氣，他們的回家之旅被推遲了一周。隨着Axiom的飛行時間延長，NASA不得不推遲Crew-4的發射時間，因為該機構希望在濺射和發射之間擁有大概兩天的時間來做準備。最後，Axiom機組人員在周一下午回家從而為Crew-4在周三上午發射鋪平道路。
在Crew-4一到達空間站后，他們將加入已經在國際空間站生活的三名俄羅斯宇航員、三名NASA宇航員和一名來自ESA的德國宇航員。NASA的宇航員和ESA的宇航員將幫助即將到來的機組人員熟悉國際空間站，然後乘坐他們自己的SpaceX載人龍飛船重返家園。他們是NASA和SpaceX的Crew-3任務的一部分，該任務於11月發射到空間站，現在即將結束。
Crew-4將於美東部時間凌晨3:52通過SpaceX的獵鷹9號火箭上發射，任務將從該公司位於NASA肯尼迪航天中心的發射台上發射。NASA計劃從美東時間周三上午的午夜開始提供發射報道。
直播傳送門