據New Atlas報道，目前，直接空氣捕集（DAC）的成本太高–但總部位於倫敦的Brilliant Planet公司說它可以用十分之一的價格實現大規模的碳捕集，使用位於沙漠海岸線附近的池塘中的工程藻類繁殖。
當人類為保持地球不變得荒涼而奮鬥時，大部分的焦點將正確地放在我們實際可以做到的一切脫碳上。但這是不夠的。直接空氣捕集將需要成為等式的一部分，它需要大規模的可擴展性、能源效率和比今天的技術便宜得多，所以當碳稅和排放交易計劃在全球啟動時，它可以迅速變得有利可圖。
倫敦的初創公司Brilliant Planet認為它有一個符合所有條件的碳捕集和封存模型，承諾每年可擴展至數十億噸，能源需求接近零，成本約為當前直接空氣捕集技術的十分之一。它依賴於自然過程，使用低成本的沿海沙漠土地，並有一個副作用，即在進行過程中對海水進行去酸化，因此海洋本身可以成為一個更有效的碳匯。
這個想法是為了收集和利用藻類的吸碳能力，複製和維持導致藻類在充滿海水的大型、低密度戶外池塘中大量繁殖的條件。正如Brilliant Planet首席執行官Adam Taylor告訴Climate Tech VC的那樣，海藻是一種固有的比樹木或植物更有效的碳捕獲生物“機器”，因為它的整個表面積都用於光合作用，而且它不會浪費資源來創造樹榦、樹根或樹枝。更重要的是，在合適的條件下，它的生長和增殖速度極快。
自然界的藻類水華相對頻繁地對環境條件作出反應。Brilliant Planet的目標是在受控環境中複製這些現象，然後收穫並掩埋由此產生的富含碳的生物質。
該公司的工作過程大致是這樣的：選擇一個地點，在靠近海岸的平坦沙漠土地上，同時一個生物勘探小組開始過濾數以千計的當地藻類品系的樣本，選擇最符合公司標準的藻類。因此，沒有引進的物種，而且這些藻類已經很好地適應了當地的氣候和條件。
接下來，該公司設置了一系列的泵，用來將海水引入一系列的容器和池塘。進水口位於離海岸約2至3公里的地方，以獲取 “上升流”水。這些海水泵占這個系統所需能量的大部分，Brilliant Planet說它們可以很容易地由現場的太陽能電池板提供能量。
水流通過一系列指數增長的圍欄。第一步的單個燒杯中的”接種劑”藻類在適當的條件下迅速繁殖，以填滿四個12000平方米的池塘。該公司表示，它能夠創造並保持這些最佳條件，利用自己的傳感技術、每日衛星圖像、公共天氣信息和基於模擬細胞級生物和“上升流”的專有軟件來監測設置。從那裡，它可以使用低成本、豐富的添加劑保持水藻的生長，人工智能增強的操作監督將致力於提高產量。
一旦成熟，藻類就會使用細網過濾器從最大的池塘中收割出來。它在開放的沙漠空氣中被乾燥，然後這些乾燥的、含鹽的、富含碳的生物質被送到一個淺的沙漠“墳墓”中，大約在地表下1到4米。在那裡，它在乾旱的新家被有效地封存了數千年之久。同時，海水被送回海洋。它已經被剝奪了營養物質，但也被剝奪了酸度。
Taylor告訴Climate Tech VC說：“每通過一個單位的水，我們就能將相當於5.1個單位的水去酸化，回到工業化前的pH值水平。”
這對珊瑚、蛤蜊、軟體動物等有殼生物來說是非常好的，而返回海洋的低碳、高pH值的水一旦進入海洋，就會從大氣中吸收更多的碳，而不會重新酸化。
迄今為止，Brilliant Planet已經能夠在它所尋找的所有地方找到合適的當地藻類品系，就可擴展性而言，Taylor說該公司已經確定了一個“短名單”，即大約50萬平方公里的適合平坦的沿海沙漠土地。這代表了每年約20億噸的碳捕集和封存的潛力。
換句話說，它可以抵消人類每年全球二氧化碳排放量的5.5%以上，抵消今天公路運輸部門總排放量的一半左右。不言而喻，這將是一個巨大的貢獻。
Talyor說，該公司已經在阿曼、南非和摩洛哥目前3公頃的設施中成功測試了其方法，在最近由Union Square Ventures和Toyota Ventures牽頭的1200萬美元A輪融資的支持下，它正在準備一個30公頃的示範設施，它計劃在2023年建成。在那裡，它將建立第一個商業規模的操作，大約1000公頃，這將開始每年去除約4萬噸二氧化碳。
至於價格問題，Talyor顯得很謹慎。“我預計我們在50-100美元/噸的高質量信貸市場上會有很好的地位。這將大大削弱目前的業務，如瑞士的Climeworks公司。據我們所知，該公司2021年的成本在600-1000美元/噸之間，到2025年將接近250美元/噸。”
據悉，此前唯一一個聲稱以50-100美元的規模為目標的解決方案是以色列的High Hopes公司，該公司使用平流層氫氣氣球的高空技術。Brilliant Planet需要更多的土地來進行規模化運作，但它不會是昂貴的土地，它的技術看起來比運行成千上萬的高空氣球要簡單得多，而且從環境角度來看，去酸化的副作用可以給這種藻類方法帶來一些重要的額外好處。
下面的視頻來自英國國家科研與創新署，該機構是支持Brilliant Planet的政府資助機構。